不過在好幾個月之前暖和的五月份，在塞爾維亞的小鎮松博爾（Sombor）的一座馬廄，迎來了好幾位幾乎難以想像會在這裡出現的人。這群人當中，有當時擔任丹佛金塊總裁的Tim Connelly（不久後即被招攬至明尼蘇達灰狼）、總教練Michael Malone、助理教練Ogi Stojakovic、體能教練Felipe Eichenberger、公關總監Nick O’Hayre和攝影師Bob Nicolai。甚至，金塊的老闆Josh Kroenke也來了。
他們長途跋涉地從美國來到這裡，策劃了這場驚喜，他們一致地穿著相同的T恤，準備把NBA常規賽年度最佳球員的獎座親手頒給金塊當家球星Nikola Jokic。那件T恤上寫著：「有些人想要看到你失敗。讓他們失望吧。」
多年以前，當Jokic在2014年NBA選秀大會上被金塊以第二輪第41順位選中的時候，他正正和兩位哥哥，還有女友Natalija Macesic（現在是Jokic的妻子）待在塞爾維亞的公寓裡。他對NBA的未來固然有著憧憬，但也腳踏實地地認為，別抱太大的期望。「我並沒有預期我的第一年能真正地打到。」當時的Jokic這麼說。「我只是來這裡訓練而已。」
那時候剛開始要準備從松博爾搬遷至丹佛，Jokic有些許緊張，他坦言自己是個戀家的孩子。Jokic甚至在他的NBA職業生涯尚未開始之前，已經想像退役後的生活。「當我的生涯結束後，我會回到那裡。那裡真的超級緩慢的，不會有很多事情，但是依然無所不有。那裡有運河、大自然，你可以在城市外靜下心來。我只想要在一個我可以在不需要導航就可以開車的地方。怎麼說，沒有一個地方比得上家鄉？類似這樣的東西。」
只是，Jokic大概沒有想過，多年之後，他讓人們知道松博爾究竟是怎麼樣的一個地方，也把NBA的榮耀帶回來松博爾。2020-21賽季，Jokic拿下了職業生涯首座常規賽MVP；2021-22賽季，Jokic繼續被評選成為NBA常規賽最佳球員；然後，本賽季截至目前為止，Jokic平均25.7分、10.8籃板和9.4助攻，近乎平均大三元，向塵埃已久的輝煌歷史紀錄——連續三年成為NBA常規賽最佳球員的紀錄，發出挑戰。
從二輪新秀走到現在，或許有些人認定Jokic會失敗，但Jokic卻屢屢讓他們失望。
截至目前為止，金塊的常規賽戰績是23勝12負，排在西區聯盟第二位，不過這樣的戰績還是讓總教練Malone相當地不滿意。進攻端，Jokic隻身所發揮出來如同系統化的表現，撐起了金塊的攻勢；當務之急的，還是防守端——金塊的防守效率值全聯盟排名第24位，上一次金塊打出類似的防守表現是在2017-18賽季，也在那一個賽季金塊沒有晉級季後賽。
就像是最近一場2022年12月30日金塊與沙加緬度國王的第二場客場連戰，金塊在第四節被國王以72.2%的命中率攻下33分，反超且殺死比賽。隨著賽季的深入，Malone不斷地向金塊上下強調防守是讓他們能夠把勝利掌握在手中的武器，可金塊還是在某些時候，重複性地犯下錯誤，以至於Malone氣憤不已。「就在這個早上，我在大廳裡的大螢幕跟他們說這些是我們贏球的原因。」Malone說。「然後我們走出去，沒辦法防守好任何人......他們在第四節投出了72%的命中率。72%！」
自今年七月份與Jokic簽下一紙五年2億6400萬美元的延長合約後，無論是金塊、Malone或者是Jokic自己，大家的目光都一致地劍指總冠軍。實際上，撇開防守端這一環，金塊本賽季是有絕對的能力去挑戰總冠軍的。大傷歸隊的Jamal Murray表現雖然沒辦法和過去的賽季相比，但還是比預期中來得好多了；Aaron Gordon正打出職業生涯至今最好的表現；以及，Michael Porter Jr.再次讓人們見識到他的天花板是如此地高。或許陣容上還有可以在交易大限前補強的地方，但只要防守端調整好，金塊可以在季後賽走得更遠。
尤其進入12月份之後，Jokic完全證明了金塊把球隊的未來全押在他身上的決定是對的。12月14日與華盛頓巫師，Jokic砍下43分、14籃板、8助攻和5搶斷；幾天後的18日與夏洛特黃蜂，Jokic的40分、27籃板和10助攻，締造了這樣的紀錄——續遠古神獸Wilt Chamberlain（8次的紀錄）和Elgin Baylor以後，NBA歷史第三位單場攻下至少35分、25籃板和10助攻的球員，更是NBA歷史上第五次有球員單場攻下至少40分、27籃板和10助攻；聖誕節當天與鳳凰城太陽，Jokic繼續火熱的狀態，砍下41分、15籃板和15助攻的大三元表現；還有，12月30日與國王的敗仗裡，似乎已經是個常態，Jokic攻下40分、7籃板和6助攻。
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