邁入 2023 年，NBA 即將進入下半賽季。不僅是明星賽準備到來，陣容補強的最後機會「交易截止日」近在眼前。回顧洛杉磯快艇至今為止的賽季成績，雖仍有 21 勝 17 敗暫居西區第五，內容卻不盡理想，上半季依靠較甜的賽事才站穩排名。利多消息是，Paul George 與 Kawhi Leonard 都已健康歸隊，且狀態絕佳，然而...僅此的快艇足以衝擊總冠軍嗎？
夏季補強尚無效果
說起快艇陣容最大缺陷仍是中鋒，自從夏天 Isaiah Hartenstein 投奔紐約尼克後，一直都沒有變過，本季只有 Ivica Zubac 獨挑大樑，且十分仰賴 Nicolas Batum 擔任小球中鋒。一旦雙星無法穩健出賽，快艇即無法擺出具有身材優勢的鋒線海。球團並不是沒有試圖解決陣容缺陷，只是在休賽季優先選擇前明星後衛 John Wall，填補控球後衛的缺口。
回顧休賽季操盤，快艇將唯一具有吸引力的補強合約（迷你中產約 600 萬）交給被火箭買斷的 Wall，捨棄上季表現亮眼、化學反應極佳的 Hartenstein。儘管後續尼克開出的合約是高於迷你中產的 2 年 1600 萬，然而從外電以及 Hartenstein 本人態度猜測，倘若快艇願意提供 1+1 年 1200 萬，雙方是有機會再續前緣。然而前明星控球的誘惑就近在眼前，且只需要少少的代價，有誰能抗拒呢？在控球後衛上有疑慮的快艇，最終還是選擇 Wall，並與有 7 尺 2 吋身高的 Moses Brown 簽下雙向合約作為中鋒備案，留下最後一格的正式名單展開賽季。
季前的期待最終是落空了。首先是 Wall 與快艇團隊的磨合欠佳，除了快攻切入依舊俐落以外，缺乏外線射程與不能適應無球打法，反倒成為主力球員中淨勝值倒數的成員，並未能融入進攻體系。（可參考《初探 John Wall 回歸表現》一文）。另一方面，George、Leonard 於賽季前段因傷缺賽，而季前才續約的 Robert Covington 更遭到教練冰凍棄用，讓號稱有鋒線海的球隊，屢次派上三後衛使防守成為一大漏洞。
至於 Moses Brown 即便有進步一些，但離合格的 NBA 等級輪替，仍有好一大段差距，場場隨隊登錄並未曾下放置發展聯盟，其合約限制的 50 場出賽即將期滿，快艇勢必得做出抉擇，找到最後一名球員填補缺口。
快艇需要什麼樣的球員？
考慮到 Wall 仍在陣中，再加上先前 Rajon Rondo 的控球實驗失敗，以及快艇目前「4 前鋒、1 後衛（Norman Powell、Luke Kennard）」陣容算是頗有成效，交易的當務之急或許著眼中鋒位置。有幾種方式，首先最理想的自然是向上升級，尋求最適合快艇打法的新世代長人。例如屢次傳出謠言的 John Collins、Myles Turner，皆有足夠的身高和外線射程，提供一定的禁區與籃板保護，又能不影響快艇追求的進攻空間感。問題是都需要付出高額代價，恐怕是快艇無法負擔的，因此不會是現實的交易人選。
快艇不見得要執著於中鋒，充足的鋒線給予打小球的本錢，因此他們也能單純幫 Zubac 找一名替補，去補足陣容深度。本季表現更上一層樓的 Zubac，儘管在場上仍難逃 Luka Dončić 等球星狙擊，卻能在面對矮小的禁區陣容時，替快艇帶來禁區優勢，例如本季面對溜馬曾單場繳出有 31 分 29 籃板的驚人數據。而當 Zubac 下場休息的時間，快艇會需要第二名中鋒延續禁區優勢。
若只是如此，交易人選就會務實許多，像是找尼克商量把 Hartenstein 交易回來，或是以選秀籤向快艇之友活塞索取 Nerlens Noel，也可以詢問國王 Richaun Holmes 的價碼。甚至等待季中的買斷潮，或許就能有不錯的人選。
倘若找不到合適的中鋒，也別忽視快艇繼續囤積鋒線的可能，著眼於能防守的 2-3 號搖擺人，去補足快艇缺乏的防守型後場，目前主力後衛 Reggie Jackson、Powell、Kennard、Wall 都仍是以進攻為主，僅有 Terance Mann 能負擔防守工作。或是進一步升級鋒線戰力，市場上不乏 Bogdan Bogdanovic、Jae Crowder 等前場好手在叫賣。
誰會是籌碼？
近期春少大、後撤步也有針對快艇的交易動向撰寫分析，先提供讀者一併作為參考。
與過去幾年相比，快艇現在手上沒有太好的籌碼，上季 Eric Bledsoe 即便不是誘人戰力，卻是少有的薪資壓縮包，藉由球隊選擇權能一口氣出清薪資，而手上幾乎僅剩 2029 年首輪選秀權能動用的快艇，若想要向老鷹、溜馬爭取 John Collins 或 Myles Turner 等球員，面對其他人的價碼競爭，很快就會被淘汰。因此，我們很難期望快艇向上季一樣變魔術，出現搶劫式交易。
若要盤點陣容籌碼，目前最容易被聯想的是 Robert Covington，先前被視為好用的小球前鋒，近期卻完全得不到上場時間，慘遭總教練 Ty Lue 冷凍，稀有的鋒線戰力一定能在市場上引起注目。另外則是效果不如預期的 Wall，或許有缺乏持球者的球隊願意一賭，下季合約也是球隊選擇權，不必背負太沉重的負擔。但我的看法與春少大相似，快艇不會這麼輕易捨棄鋒線資源，倒是認為，Wall 被當成薪資包出清的可能性高一點。
至於快艇迷喊賣許久的 Marcus Morris，大概也只能作為薪資包搭售，在交易市場上不太有誘因，Powell 則有 4 年合約在身（含本季），近期表現出色，且是隨插隨用的得分好手，猜測不會是優先出清／他人感興趣的對象。
我會點名 Kennard，其一是 Powell 多少搶走 Kennard 的部分表現機會，且在進攻端更加全面，另外合約含本季是 2+1，金額僅 1500 萬，要補強外線或是再度轉賣都合適。然而即便 Kennard 三分命中率高達 47.2%、空手跑位能力又好，是聯盟當前最可怕的純進攻射手之一，只是少了個 D（防守）的性質，身價恐怕就不會有多高。不妨參考 J.J. Redick、Kyle Korver 兩位前一線射手，生涯期間所經歷的交易，都很難被視為市場上的高檔菜色。
整體而言，倘若快艇想要獲得一定先發以上的球員，除了得把 Brandon Boston Jr. 作為甜頭加入包裹，必要時更得連帶送走 Terance Mann，以及再貼上唯一能用的 2028 年首輪選秀權，此舉也會是把快艇最後的未來資產榨光，來年操盤只會陷入陷入更艱難的局面，將不再存有彈性。考慮到 George 與 Leonard 的年紀與合約，隊伍的奪冠期限著實步入最後 2 年。
交易救不了快艇
快艇有交易、補強的必要性，然而在買斷市場或許就能找到不錯的替補中鋒，只要能避免受傷，快艇有充足的戰力與深度在季後賽競爭。且從籌碼角度來看，少了選秀權、新秀資產的快艇，很難成為賣家們感興趣的商討對象。比起交易，球隊更該解決的是 Mann、Covington 苦無上場機會的輪替問題，以及球隊至今難以解決的攻守不穩定性，雙星成軍邁入第四年，季後賽打的比賽不算少，全隊八成都是 2021 年的老班底，還再用磨合、試陣容為理由，持續打出糟糕的比賽內容，實在不是球迷可以接受的理由。
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