隨著賽季進入到中段，西區的排名依舊混亂，第三到第十一僅僅只有4.5場的勝差。而在這異常混亂的賽季，西區第三目前是由一個過去幾年從未進入季後賽討論的球隊 - 沙加緬度國王 - 所佔據。國王至今27勝19敗的戰績，絕對是目前西部最驚奇的球隊，而在即將進入明星賽及下半季之後，國王能否揮別將近17年的陰霾，重回季後賽的行列?
各司其職，國王良好的化學反應
到目前為止，Fox在這賽季的表現可謂是全面成長。場均24+6的數據足以讓他成為目前西部後衛的佼佼者，儘管有效命中率 (eFG%) 在經過季中的下修過後，依舊保持在生涯新高的55.2%，足以證明Fox在投射端的成長。此外，在使用率與過去相差無幾的情況下，Fox今年的失誤率是生涯新低的11.4%，有著Sabonis在場上，Fox不再需要獨自承擔控場和得分的任務，而他在場上的每一百個回合，為國王帶來了過去四個賽季首次的+2.7，在經歷了生涯前幾個賽季的混亂與成長過後，Fox逐漸成長為這支國王衝鋒陷陣的後場利刃。
在上賽季交易案前進沙加緬度的Domantas Sabonis則是為這支球隊注入了穩定的改變，不僅僅是讓這支球隊多一個全明星內線，更是為這支球隊的流動注入了靈魂，他能夠準確的知道何時該把球送出去，而當射手如Kevin Huerter、Malik Monk在外圍接到Sabonis高位掩護後的傳球，並成功轉移到對手注意力時，國王的其他球員知道什麼時候該往裡面作切入，並輕鬆地拿下兩分。根據統計，國王是本賽季NBA最常使用手遞手的球隊，平均每場會有10.7次的手遞手出現，並且取得相當不錯的效率 - 60%的真實命中率，在每次手遞手的戰術回合可以拿到1.1分，這些數據都是聯盟第一，而這當中Sabonis的串聯絕對功不可沒。
Sabonis為國王的貢獻遠遠超過半場的手遞手戰術，他本季能夠摘下聯盟第一的12.5個籃板。而在每一次拿下防守籃板後，Sabonis不用像正常的中鋒一樣找到後衛，而是能夠自行帶球推進，用他優異的球場視野來找到國王埋伏的射手，或是交給Fox來將國王的進攻節奏加快，甚至是自己帶球到熱區，找到錯位單打的機會並製造上罰球線的機會。Sabonis天生的球場智商讓他能在場上做出正確的決策，無論是傳球、外圍投射的進步、以及適當時機的擋拆，Sabonis正在成為這支國王隊的進攻中樞，每個晚上都試著讓這支國王變得更好。而對於國王而言，過去數年的進攻體系或許稍嫌混亂，但在這位再度蛻變的全明星到來之後，以及新總教練Mike Brown所帶來的Motion Offense - 即要求球不斷流動和較快的節奏，他們發展出了聯盟前六的快速進攻節奏，整體的打球風格不僅僅是令球迷賞心悅目，更是讓戰績一路往上爬，最終保持在西部前段班的位置的關鍵。
防守端仍是弱點，下半季的隱憂
撇開進攻端的強勢，國王整體的防守端目前仍處於聯盟中後段的評價，而這也將是他們在明星賽後，乃至於進入季後賽所面臨的最大隱憂。截至目前為止，國王每一場會丟116.7分，防守評價也是不合格的114.5，僅僅排在聯盟第23。相較於他們聯盟第二的進攻評價，防守端將會是他們在面臨到強隊時的大問題。
就算在季前簽下Kevin Huerter這位過去在老鷹時常擔任後衛第一防線的球員，國王整體的防守仍有待加強。Sabonis和Fox的防守都不算是聯盟頂尖的能力，而這也讓國王在限制對手命中率上面有待加強，根據統計，國王這個賽季的對手命中率為聯盟第三差的48.8%，就算國王能在進攻端拿下第一的120.3分，如果沒辦法在防守端限制住對手的得分，對於國王來說，要想順利進入季後賽，甚至是走得更遠，防守就是無法迴避的難題。
展望
根據Tankathon的統計，國王剩餘三十幾場的比賽對手強度是聯盟的第23名，對手的平均勝率是低於五成的.492，如果把應該拿下的比賽都拿下，再考慮到他們目前手握西部第三的戰績以外，下半季的賽程對於國王來說絕對是一大利多。
目前而言，國王正走在對的路上，Mike Brown的上任為這支球隊注入了從勇士帶來的贏球文化，每個球員各司其職，Fox目前的成長更是有目共睹，不僅僅是繳出個人的生涯年，更向國王管理層證明了自己就是國王的未來，而Sabonis進攻端的好表現除了為這支球隊帶來了穩定的力量，也抹除了Haliburton交易案後球迷的疑慮。或許對於現階段的國王而言，總冠軍還是一個相當遙遠，甚至是遙不可及的目標，但如果能夠保持現在的勢頭，並且將球隊防守改善到聯盟中段班，那他們將會是西區競爭季後賽席位的球隊中，不可忽視的一支黑馬。
大約一個月前，國王在主場拿下對戰活塞的比賽，那是他們在十六年後第一次拿下六連勝。而賽後，全場觀眾響起「Light the Beam」的口號，呼應了國王這個賽季開始的贏球慶祝模式 - 在主場Golden 1 Center贏球後向沙加緬度天空注射一道紫色光芒。伴隨著這道紫色光芒越來越多次的被射向天空，也意味著國王在戰績表上越來越高的排名，和距離17年以後第一次季後賽越來越近的希望。
沙加緬度人深陷已久的黑暗，現在看來已經找到曙光了。
(封面圖片來源: SBNation)
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