你要問我誰是這支球隊的一哥?我的答案仍是De’Aaron Fox,因為Sabonis的到來幫助國王建立了雄厚的地板,但Fox始終才是這支球隊的天花板。
現在的戰績會是曇花一現嗎?
這個提問的隱藏版內容是國王現在有全聯盟第一的進攻效率,但防守效率仍只排在23名,我們都先不用說什麼季後賽還是要拚防守,往年這種防守效率的球隊,最好也只是擦邊進入季後賽,國王防守始終拉不起來,如果主力出狀況造成進攻效率下降,戰績會不會也迅速跟著滑落?
關於這季國王的防守,我覺得最貼切的一句形容是lose the battle but we win the war,首先國王一定不是防守很好的球隊,這不需要討論,我在季前就不斷質疑,國王號稱找來了擅於調教防守的教練,但全主力沒一個是防守評價高於平均的球員,很難期待能馬上發生什麼質變,然而國王防守不佳的程度,是不是如帳面上的第23名?我認為也不是。
國王本季丟120分以上的比賽,戰績是8勝11敗,這是國王防守很不安定的部分,如果這場防守爆掉了,就只能嘗試用更兇猛的火力拚回去,但國王在失分介於110到120之間的比賽,目前是13勝8敗且7連勝中,比國王總體的勝率還高,這些比賽國王並不是沒能力將對手壓到更低,多數是能夠維持一定程度的領先,而順順讓比賽結束。
所以就是開頭那句話,夠贏下比賽了就好了,當然這指的一定不是全部,卻足夠撐到進季後賽了,國王的防守紀律和目標性也確實比過去幾年有進步,另一方面是球隊仍在不斷磨合,在磨合的過程中,難免會有所犧牲,像上一題提到Fox為了要配合團隊做出犧牲和改變,全隊防守最好的Davion Mitchell又何嘗不是,Mitchell因為和Fox打相同位置,一定拿不到他應得的時間和地位,也因而無法讓國王的防守維持在高強度。
至於進攻會不會掉?我認為很難,只要Sabonis可以上場比賽,就能維持在聯盟前五的水平,現在普遍對Sabonis的評價是在Anthony Davis無法保持健康的前提下穩坐聯盟第三中鋒,不如Nikola Jokic和Joel Embiid,然而事實上,除了帳面得分助攻數據外很多人會忽略掉Sabonis的hustle能力,他每場光靠擋人可以擋出13.6分遙遙領先所有人,聯盟中一場能擋出10分以上的只有10人,第二名的Steven Adams是12.7分,Jokic 8.7分、Embiid 5.2分,且Sabonis每場的跑動距離也是大幅領先的聯盟中鋒第一,簡單說他的戰術價值並不是折扣版的Jokic,而是和Jokic不同方向的獨一無二,有Sabonis在國王的進攻就退不到哪去。
國王和頂級球隊的差距?
儘管到目前為止打出令人驚豔的戰績,但國王本季很明顯不會是爭冠群中的一員,最高評價可能可以排進第二集團中段,那既然都到這了,是不是可以討論一下國王和這些爭冠球隊的差距,可以用來做為之後往下發展的參考。
首先一定還是球星的差距,Sabonis有極高的戰術價值、Fox在第四節能殺進殺出,這都沒錯,然後兩個人應該能合成出一個……2019年的Kawhi Leonard,假設他們在季後賽也能保持現在的水平。
國王現在其實是靠二合一的方式去彌補球星不如人的現狀,而期待找來一個更高階的球星顯然不現實,如果國王能至少先強盛兩三年,還有希望去迎來生涯後段的高階球星,但這一定不會馬上發生,所以現在能做的,就是穩穩進季後賽,透過季後賽實戰的磨練,看看雙星能否將自己提升到更高層級,畢竟兩人現在還在剛進入生涯顛峰期的階段,外在球路大致已定型,內核卻仍有成長空間。
再則就是防守,雖然前一段我說國王目前的防守已經堪用,但這是指爭取季後賽席次,若想攀升到更高層級,防守一定得進入前段班,而在核心陣容已定型、頂多做一個特定功能或替補端調整的前提下,能提升防守的要素不外乎靠經驗累積打磨出更好的團隊防守熟練度,國王的主力看似沒有特別擅於防守的人才,不過另一方面,也沒有防守明顯很差的漏洞,隨著贏取比賽心理素質的提升,這方面的進步其實是可以期待的。