《疫起看見乳鐵蛋白的健康效應：權威揭密！守護一生的神奇蛋白質》
黃琇琴 著 / 一方青出版國際有限公司出版
（以下節錄自本書 p.45-p.48）
乳鐵蛋白是一種攜帶鐵的蛋白質。而蛋白質是細胞的主要成分，不同的蛋白質有不同的屬性，例如肌肉組織中的肌紅蛋白（又稱肌紅素）具有儲存氧氣的功能，而血液中的血紅蛋白（又稱血紅素）最主要的作用就是攜帶氧氣，讓氧氣能藉由血液運送給全身的組織器官使用。
不過，血紅蛋白必須結合鐵才有攜氧功能，從而使氧氣順利地被運送至全身，供肌肉細胞使用。如果體內的鐵質不足，攜氧能力就會不足，導致全身缺氧。血液中有許多具有帶鐵功能的蛋白，比如：攜鐵蛋白、轉鐵蛋白，以及乳鐵蛋白；前兩者偏向運送功能，並沒有儲存鐵的作用，與此相對，乳鐵蛋白不僅具有帶鐵的功能，還有儲存和調節鐵質的能力。例如當我們運動之後，由於肌紅素耗氧，會出現肌肉痠痛，此時若補充乳鐵蛋白，就能釋放鐵至血液中，使氧氣更有效率地被使用。尤其女性運動員生理期間，缺鐵的情形會更為嚴重，藉由補充乳鐵蛋白，能避免鐵質流失。
乳鐵蛋白最強大的功效之一是鐵質調節
乳鐵蛋白（lactoferrin, Lf），又稱為乳運鐵蛋白（lactotransferrin, Ltf），是一種結合鐵的醣蛋白。鐵，則是人體內參與細胞基本功能和代謝作用所需酵素的輔因子。人體內的鐵含量，女性大約有3克，男性大約有4克。鐵主要存在於血紅素、肌紅素和細胞色素（cytochromes）中；少量存在於酵素的輔因子中。缺少了鐵，身體的基本生理功能就無法運作，最明顯的就是造成貧血。而乳鐵蛋白的存在，能有效率地調節鐵的運作。
乳鐵蛋白的大小約80千道耳吞（kDa），含有690幾個胺基酸（依不同物種而不同）。屬於鹼性蛋白質，每個乳鐵蛋白分子都能結合兩個鐵、鋅、銅等金屬離子。根據其分子結構，還可分為：富含鐵形式的「飽和鐵型乳鐵蛋白」（holo-Lf，鐵含量大於30％）、不含鐵形式的「不飽和鐵型乳鐵蛋白」（apo-Lf，鐵含量小於5％），以及由一般製程萃取而來的「自然型乳鐵蛋白」（natural-Lf，鐵含量介於15.30％）。根據目前的研究，不飽和鐵型的抗菌和抗病毒活性高於其他型。但飽和鐵型乳鐵蛋白較不易受到熱和蛋白酶的破壞，結構較穩定。乳鐵蛋白在pH 5.0～6.0時會開始釋放所結合的鐵，pH 2.0時，大於90％的鐵會被釋放出來。因此，乳鐵蛋白在胃中，透過胃酸會徹底釋放所結合的鐵，鐵再進到小腸，被吸收到血液中009。
乳鐵蛋白可減少乳酸堆積、快速恢復體能
運動員為了在比賽中保持領先地位，常常得增加訓練強度，正確補充能量的營養計畫至關重要。不同的訓練階段有不同的營養需求，例如在初期須建立基礎的體能水平，然後在比賽前達到巔峰體能，確保在賽事中取得最佳表現，並且於賽後迅速恢復體能。因此，營養學家莫不尋找完美的營養補充品，以因應運動員的特殊需求。根據研究，女性長跑者服用乳鐵蛋白，相較於沒服用者，紅血球數量提高，且血液中乳酸含量較低。
乳鐵蛋白是目前最被看好的營養素，可有效地將氧氣輸送到肌肉，提供身體活動和肌肉性能的需求，對於要增加肌肉、需耗費大量能量的長跑運動員來說，是不可或缺的。鐵是組成血紅素的重要成分，也是結合氧氣的關鍵元素，血紅素存在於紅血球中，可將氧氣輸送到全身，有助於對抗疲勞和增強能量。肌肉組織內也有儲存氧的肌紅素，因為所結合的二價鐵（Fe2+）呈現紅色，所以我們看到的肌肉是紅色的，主要存在於心臟和骨骼肌中。不同於血液中的血紅素，肌紅素更容易跟氧結合，當運動使肌肉大量耗氧時，肌紅素可以提供氧給肌肉，以維持較長時間的高難度運動。含氧肌肉還有助於最大程度地減少乳酸堆積所引起的痠痛。
在激烈運動的過程中會大量消耗體力及脫水，在耗能過程中會產生自由基，造成發炎反應，這時乳鐵蛋白的拿手好戲──「抗氧化」及「抗發炎」就登場了，可讓身體快速復原，達到該有的體能水平。
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