過去九個球季，塞爾提克有三次在東區冠軍賽中鎩羽而歸，但2020-21球季卻在第一輪就慘遭布魯克林籃網隊以1：4淘汰，導致長年主導球隊的總管Danny Ainge自動請辭，總教練Brad Stevens也卸下教職接手Ainge留下的爛攤子。另一方面，Kyrie Irving在2018-19球季剛開始就已決定離開塞爾提克，並決定與Kevin Durant季末轉往籃網組隊，這一季兩人與James Harden合組三巨頭並在第二輪血戰七場，最後輸給當年總冠軍密爾瓦基公鹿隊。
一時間，塞爾提克與籃網隊的命運、Kyrie Irving與Brad Stevens的命運，彷彿經歷死亡交叉。
一年後，塞爾提克在Stevens掌舵與菜鳥總教練Ime Udoka領軍下一舉突破過去八季的東冠天險殺入總冠軍賽，在意外之中成為GAP時代後表現最佳的一季。另一方面，籃網隊則面對Harden選擇離隊導致三巨頭合體不滿兩季就快閃拆夥的鬧劇。雖然籃網隊最後擠入季後賽，卻在第一輪就慘遭塞爾提克橫掃，雙方的命運在一年內再次死亡交叉。
這一年裡，塞爾提克絕對稱不上順遂。球隊打完五十場只有勉強五成勝率，靠著二月一波九連勝擺脫亂集團。儘管大限前有數起交易，但塞爾提克終於有一個球季可以保持核心主力球員穩定不受交易傳聞影響，並在新總管Stevens持續整理籌碼下換入馬刺隊後衛Derrick White，讓球隊能夠一路向前，最後打入總冠軍賽。
暑假裡，Stevens再次出清Ainge時代自己養成失敗的搖擺人Aaron Nesmith與被總教練Ime Udoka棄用的中鋒Daniel Theis向溜馬隊換回控衛Malcom Brogdon，繼續在自己細心維護的核心球員為基礎上添加材火，成了暑假自由市場的贏家之一。另一方面，籃網隊的內部風暴持續，Irving與Durant兩人輪流演出劇場，Durant的交易傳聞更成了自由市場休市後的拖棚歹戲。以紐約為大本營的媒體、名嘴則死命地將塞爾提克捲入劇本，逼得一向溫和的Stevens連續動用波士頓前鋒報的Steve Bulpett與波士頓環球報的Adam Himmelsbach兩人闢謠，但仍讓Jaylen Brown等核心球員惹得一身塵埃。
儘管開季前遭遇總教練Udoka醜聞，迫使球隊緊急由首席助理教練Joe Mazzulla擔任代理總教練，但Stevens的兩次重要交易以及維持核心穩定的方針，讓過去總是不斷進一步退兩步，每季都要到交易大限結束後才能邁步向前的塞爾提克在十一月初就凝結成隊，打出一波九連勝後一路穩定居於聯盟領先地位。更重要的是Irving入隊帶來讓塞爾提克萬劫不復的單打歪風，在導入White與Brogdon後終於獲得扭轉。這個球季裡塞爾提克在進攻端有更多人的走位與球權的轉移，團隊助攻數字從過去幾季長居中後段扭轉擠入聯盟前列。即使Tatum與Brown的得分數字依然驚人，球隊的進攻卻不再如過去只流於單打，不再枯燥乏味，也更有威脅力。
相較於Udoka保守的八人輪替，臨時接手的Mazzulla從開季就重用原本被棄用的Sam Hauser、Luke Kornet，並活用老將Blake Griffiin與Noah Vonleh頂替膝傷缺戰的Robert Williams，如此的靈活調度讓整季傷病不斷的塞爾提克一直能有球員適時頂上，維持戰力於不墜。如近日Smart與Brown缺戰，原本因為外線準星下滑而陷入低潮的小前鋒Hauser立刻把握機會補上缺口，四場比賽有平均15.3分、4.3籃板與1.0助攻的成績，三分線外更有57.6%的高命中率。Hauser的表現證明了開季大膽讓替補球員上場磨練確有其效果，也證明Mazzulla在Hauser十二月後陷入低潮時沒有放棄，仍每場不斷地找尋五分鐘、七分鐘的零碎時間讓Hauser上場吸取經驗是正確的調度。
球隊持續領先的戰績也讓Joe Mazzulla成為繼Chris Ford之後另一個菜鳥球季就能執教明星賽的塞爾提克總教練。
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另一方面，籃網隊的雙K劇場在球季開打之後依然持續發酵，兩人與老闆蔡崇信的鬥法成了媒體焦點，最後籃網隊在交易大限完成兩齣驚世交易，不僅讓交易市場的籌碼大亂，更打亂許多球隊原先的布局，籃網隊三巨頭也終成了夢幻泡影。
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