Sam Presti說,在完成交易將Russell Westbrook送往休士頓的那個七月天,他與時任火箭隊GM的Daryl Morey密集通了很多次電話。在雙方達成共識後,Presti打給Westbrook的經紀人,再打給Westbrook。當該知會的人都聯絡過後,時間已經晚了。Presti說他離開辦公室走往大廳時,聽到運球的聲音。他往球場看,發現是3天之前才被交易到雷霆隊、還沒有拿到印有THUNDER訓練服的Shai Gilgeous-Alexander,與他的經紀人來自主訓練。
Presti說那時已經晚了,他也累了,遠遠看著SGA練投,突然有一瞬間,過去有關Russ的記憶又湧上心頭。
Presti說,當時他才明確體認到那就是雷霆隊進入重建的瞬間,而這支隊伍的未來,可能就在這個還沒有拿到隊服的年輕人身上。當下他就默默決定,如果哪天SGA成長為聯盟中的一號人物,他會找機會講這個藏在心裡的片段。
3年半之後的現在,SGA成為球隊王牌,成為雷霆隊史第5位入選全明星賽的球員,而雷霆隊也展現出2020年以來最好的競爭力,從聯盟戰績倒數第4名,到以擠進季後資格賽之姿結束全明星周末前的賽程。
我們都知道SGA在當今聯盟中頂級的切入與取分能力,都發現他一直在水準以上並更加精進的防守能力,以及漸漸顯露的領袖氣息。除了他的天賦,我們再藉由SGA至今籃球生涯中的3個片段與小故事-塑造Shai Gilgeous-Alexander的S.G.A.,來進一步認識這位還沒有進入生涯顛峰期的雷霆少主,如何成為雷霆迷間戲稱的「大哥」。
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S
Surrounded by childhood homies.
雷霆隊總教練Mark Daigneault說他在2022年夏天到加拿大漢米爾頓-距離多倫多約40英哩的SGA老家-去看他的訓練狀況時,SGA去車站接他,但無法載他去訓練場館而是幫他叫了Uber-因為SGA自己的車上已經載滿5位要陪他訓練的好友,SGA口中的”Super close homies”。
這群SGA的摯友包括了從小學就認識的好友、9年級時的同學、足球青年隊的隊友,他們從小看著SGA在籃球場上展現天賦、一度被校隊刷掉而誓言要不停進步,到現在每年陪著SGA做休賽季訓練,看著SGA征服訓練菜單持續進步,為轉播中的SGA以他們一起訓練的招式擊敗對手而歡呼。Daigneault說他覺得這很不可思議,因為SGA絕對有資格要求任何的訓練資源與環境,但他每年都會回到漢米爾頓訓練,幫他撿籃板、傳球、做情境訓練的是這群好友,他們現在是球鞋銷售員、餐廳經理、醫生…就是所謂的「路人」。
SGA當然也有接受專業的指導與訓練,包括他長期合作的訓練師”The Guard Whisperer” Olin Simplis、雷霆球團的訓練、以及加拿大國家男籃隊的訓練,但他絕對不會忘了回到老家的行程。SGA表示「這樣的訓練讓我隨時記得我的家、我是誰、以及我是什麼樣的人。」
「在職業籃球圈久了以後,我們很容易拋棄這些,但我不想這樣。我為自己的未來做好準備的方式之一,是拾起我的過去。」
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G
Getting a "one step ahead" mindset.
當SGA在2017年進入卡塔基大學時,與他同時加入野貓隊的包括另外6位五星級高中生。理論上身為四星高中生、在ESPN的TOP100只排名第35名的SGA不會優先受到重視,但大學名帥John Calipari與教練團知道他們獲得了一名很獨特的新球員。
Calipari說他第一次看到SGA時,除了他精瘦的體型外,他印象深刻的是SGA對追求進步與打好比賽的執著,以及打球的節奏感。Calipari說在他還不是很確定要怎麼使用SGA時,就很肯定不能把前一年主將De’Aaron Fox的使用方法套在SGA身上,因為這兩位球員的打球風格與節奏明顯的不同-Fox更快、更激情、更具爆發力,完全就是當代NBA最欣賞的類型!
但SGA打起球來,完全不能套用Fox的打法。
他後來發現,SGA其實可以打快,完全可以打快,但是他的球賽有比推快節奏更值得玩味的地方:就是他的慢,或者說他不追求快、但是動更多腦筋的思考與解讀能力。