在巨塔離開後，下一個扛起鹽湖城禁區的希望？Walker Kessler

NBA 迎來全明星周，本季的新秀對抗賽有著與過往截然不同的比賽方式，取消了兩隊選人互打的模式，將這些進入聯盟一到二年的新秀，以及一些發展聯盟的球員分成四隊，用淘汰制的小型盃賽來決定勝負。而隊伍的教練，則是找過去曾在 NBA 打滾過的球星來擔任。

其中，前 NBA 球員 Deron Williams 領軍的 D-Will 戰隊有著不小的人氣。

原因也很簡單，本屆的明星賽在美國鹽湖城舉辦，而 Williams 又曾是當地的超級球星，自然獲得不少當地球迷的關注。

更重要的是，D-Will 戰隊中，有著猶他爵士的禁區新希望 Walker Kessler。

「我有點哽咽。」
「當主播喊到我的名字時，整個鹽湖城的球迷為我歡呼。」
「我想再也找不到比這群人更熱情的球迷了。」

雖然最後 D-Will 戰隊在第一輪就被淘汰出局，Kessler 也僅僅只拿下兩分、一籃板、兩阻攻，但是他仍對自己受到熱烈歡迎這件事受寵若驚。

因為從高中名滿天下，到大學一年級的不被重用，從轉學後的大放異彩，到選秀時被認為「天賦不足」而順位直落，Kessler 猶如波浪般高低起伏的發展，恐怕連他自己都難以預料。

跌宕起伏的職業路

高中時期的 Kessler 憑藉著高達6尺11吋(約210公分左右)的身高，以及出色的移動與垂直起跳能力，被媒體評鑑為全美五星高中生，更是全美前五的中鋒，這讓他受到不少美國知名大學的邀請，但 Kessler 很早就將目標放在大學以後的世界。

他是要踏入 NBA 的人。

「我想去 NBA。」
「我想我有機會可以做到。」
「不管在大學一年還是四年，我都會利用這段時間，變得更好。」

最終 Kessler 加入了北卡大學，但在大一賽季，他的膝傷以及疫情的反覆隔離，讓他始終在場上找不到狀態，也難以獲得教練團的信任，這讓他在大一時發揮受限，也萌生了轉學的想法。

「他是一名菁英級別的護框手。」
「在他的大二賽季，每場能產出4次以上的阻攻。」
「擁有良好的移動能力，讓他不會只是名待在禁區的雕像。」
「面對檔拆可以補到外面的球員，同時還能快速還原，夾擊禁區的攻擊者。」

轉學到奧本大學的 Kessler 獲得教練的信任，這也讓他猶如猛虎出閘，大二場均可以拿下11.4分、8.1籃板、4.6阻攻、1.1抄截的全能防守數據，更拿下最佳防守球員的獎項。選秀報告指出他對於阻攻的直覺非常恐怖，能夠做到換防的移動力也讓他相當適合當今的防守輪轉，如果加強防守經驗，他是有機會成為一名不錯的防守中鋒。

「場均出手超過一次三分，但命中率僅僅兩成，外線能力有待加強。」
「這連帶也體現在他不及六成的罰球命中率上。」
「運球切入時，收球點太高，讓他容易被抄截。」
「雖然能補到外線，但是橫移速度慢，讓他在換位時容易被矮個球員甩開。」

可是相較於優異的防守，Kessler 進攻上的拙劣也很明顯，缺乏外線與持球能力的他，仰賴二波的補籃以及後衛的傳球，這讓他在進攻端，球傳不到禁區時變得非常被動，但這點卻不是符合現今禁區球員的特質。

所以簡單來說，Kessler 目前的技能包，讓他有機會成為一名符合現代潮流的替補防守中鋒，但進攻與橫移的短版讓他僅止於此。

「這是我生涯中最艱難的時刻之一。」
「一切都不順利，我想我這輩子都沒打過這麼差。」
「但這個失敗對我來說，是重要的成長。」
「它讓我明白，一場比賽並不能定義你是誰。」
「你能否從中更成熟，才是成長的關鍵。」

雪上加霜的是，在奧本大學面對邁阿密大學的比賽中，Kessler 的發揮不佳，也讓球探報告寫的問題被暴露在陽光底下，導致嚴重影響了他的選秀身價，讓 Kessler 雖然有著衝擊選秀中段的預估，但最終還是掉到22順位才被灰熊選到，而且隨即立刻被球團交易到灰狼。

正當 Kessler 參加完加盟記者會沒多久之後，灰狼隊旋即又將他給交易，將他與大量資產換給猶他，以換取爵士隊的當家中鋒，擁有三屆聯盟最佳防守球員的 Rudy Gobert。