一段影片秒懂—史上最強守護神的「斷棒傳說」，Mariano Rivera為什麼比蛀蟲還危險？

對近代棒球迷來說，「史上最強守護神」Mariano Rivera幾乎等同於「卡特球（cutter）」的代名詞；而說到Rivera投卡特球，球迷第一個浮現腦海的可能就是打者「斷棒」的畫面。

Rivera職業生涯打斷過多少木棒？雖然沒有官方的正式紀錄，但ESPN專家Buster Olney曾經做過統計，2001年Rivera出賽71場、面對打者310人次，總共打斷44支球棒。Olney用這個樣本數概估，2013年球季結束退休的Rivera，終其大聯盟生涯（含季後賽）應該打斷過大約800支球棒！

另外一項統計數據則來自斷棒的最大受益者：球棒製造商。Louisville Slugger公司統計發現，Rivera平均每出賽兩場就製造一次斷棒。若以1997年Rivera習得卡特球之後在例行賽與季後賽通算1,120場出賽概估，他在大聯盟生涯至少打斷過560支球棒。

難怪雙城送給Rivera的退休禮物，就是一支由斷棒做成的搖椅：

Fangraphs專家Drew Sheppard曾經製作過一段影片，分析Rivera的卡特球如何製造斷棒。他將6段斷棒影片合成為GIF影片如下：

Rivera投卡特球的動作與四縫線速球幾乎沒有差異，兩種球路離手後的飛行軌跡也幾乎相同，但注意到了嗎？他的卡特球在進入本壘板前會以銳利的角度向左打者內側轉彎，造成擠壓球棒的效果。如下面影片所示：

左打者出棒後才發現來球的進壘點與棒頭有一段距離而且更靠近身體，當球打在木棒較細的棒頸、甚至握把處，球棒應聲而斷的機率就很大了。前洛磯左打者Brad Hawpe說：

「當左打者打擊時，他的卡特球彷彿從棒頭急遽轉向你的身體，甚至砸向你握棒的手，打者幾乎沒有揮擊的機會。我唯一能做的就是盡力揮棒，祈禱球落到沒有野手防守的區域。」

況且Rivera的卡特球球速快、球質渾重，橫向位移的幅度還能隨他握球時手指施力的程度而有所差異，這讓打者在他每次登板的極短局數內更難適應與掌握。

巴拿馬漁夫之子的意外人生

1969年，Rivera出生在巴拿馬一個人口不到2萬人的小鎮—凱米托港（Puerto Caimito），家裡只有兩個房間，沒水沒電。

雖然自小貧窮，但棒球卻為他的童年帶來樂趣，他和鄰居小朋友會將漁網捲成球，樹枝當球棒，再將紙箱的厚紙板裁減下來作為克難的手套。

1988年，洋基球探Herb Raybourn第一次在巴拿馬看Rivera比賽，當時Rivera只有17歲，身材瘦削，在一支業餘球隊擔任游擊手。Raybourn回憶說：

「我不認為他有能力在大聯盟打擊，特別是打全壘打。我不預期他能以游擊手身分站上大聯盟，所以我放棄了。」

1990年2月，Raybourn以洋基拉丁美洲區球探主管的身分再次造訪巴拿馬，他剛到旅館就接到當地捕手Claudino Hernandez的電話，叫他一定要來看一名投手投球，於是他就在Rivera的老家凱米托港辦了一場測試會。

雖然名為測試會，但事實上他們連投手丘也沒有，只能讓投手站在斜坡上投球。而這次Rivera投了9球，Raybourn就決定以3,000美元簽約，隨即將他帶到佛羅里達的小聯盟球隊報到。

在小聯盟歷經手肘手術、復健及循序漸進的過程之後，1995年，Rivera以先發投手身分登上大聯盟，雖然曾經對白襪投出先發8局11K的好球，但10場先發下來防禦率高達5.94、WHIP 1.680，洋基球團一度想將他放進交易包裹去跟老虎隊換David wells。

1996年，教練團將Rivera下放牛棚，卻成為傳奇的開始。他中繼（主要是佈局投手）出賽61場，107.2局投出130次三振，防禦率僅2.09，締造洋基隊史中繼投手單季最多三振紀錄；尤其他在季後賽8次登板，14.1局只有1分責失分，洋基在這8場比賽拿下7勝，最終贏得18年來第一座世界大賽冠軍。

球季結束後，洋基終結者John Wetteland轉投遊騎兵，隔（1997）年Rivera正式接任終結者。接下來的故事大家都知道了，Rivera大聯盟生涯19年全數效力洋基，拿下5座世界大賽冠軍，生涯累計652場救援成功、季後賽42次救援成功、季後賽防禦率0.70，都是大聯盟有史以來的最佳紀錄。