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從潛力新星到創業成為CEO!Kris Wilkes的「逗號」籃球路

當你上一秒還在為了選秀會努力接受球隊測試,試圖證明自己值得首輪被選到,下一秒卻在醫院醒來,這是什麼樣的體驗呢?Kris Wilkes曾因罹患罕見的疾病,導致他被宣判後半生可能得靠輪椅代步,但是他卻成功克服,甚至開創了一間公司當起CEO,現在甚至在朝NBA持續努力...

作者:阿准

中壢小跑車

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2019年的 NBA 選秀堪稱是鋒線的大年,有許多優秀的側翼球員在這年進入聯盟,舉凡狀元 Zion Williamson、探花 RJ Barrett 在所屬球隊被重點培養,後面順位的八村壘、Cameron Johnson、P. J. Washington、Brandon Clarke 等等,雖不是明星球員,但也在球隊當中扮演著重要的角色。

而 Kris Wilkes,本該是其中的一員。

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選秀大年的籃球新星

出生於美國印第安納州的 Wilkes,在高中時就成為該州最受期待的籃球新星,不僅獲選為印第安納州籃球先生,受邀參加麥當勞全明星賽,更被媒體封為五星高中生,獲得知名籃球名校 UCLA 的獎學金。

大一賽季,Wilkes 繳出13.7分、4.9籃板、1.7助攻的成績,讓他入選 Pac-12 新人隊,當時的 Wilkes 本想投入選秀,但是看了預測順位後,決定在學校多待一年,磨練需要的技巧。這也讓他在大二賽季將得分上調至17.4分,更以勁爆的體能為人所熟知,各大選秀網也認為 Wilkes 有機會在首輪中後段被選到。

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「Wilkes 是名具有運動能力的鋒線球員。」
「搭配6呎7吋的身高與6呎11吋的臂展,這讓他在轉換快攻中具有優勢。」
「起跳速度快且流暢,橫移腳步也不錯,非常具有潛力成為多才多藝的防守者。」
「需要提升投射能力及穩定投籃動作。」
「切入路線固定,大多依賴身體優勢單打。」
「未來進入聯盟,運球與突破需要再加強。」

從選秀報告來看,Wilkes 6呎7吋(約201公分)的身高,具備出色的臂展與運動能力。讓他在防守端威脅性十足。在轉換進攻時,他的體能可以輕鬆灌籃,但是要更上一層樓,他需提升三分球的命中率。

簡單來說,Wilkes 有望成為2019年 NBA 選秀會上最好的非大一新生之一。他有出色的潛力,可以成為一名多才多藝的防守球員,憑藉其身長和運動能力,增強實力不成問題,縱使不一定能成長為球隊明星,但是作為球隊仰仗的功能性球員,天份是綽綽有餘。

「我毫不懷疑自己有首輪的身價。」
「當時的我認為自己正處在人生中最好的階段。」
「不幸地是,這卻是短暫的。」

從雲端到谷底

在選秀前夕的測試會中,Wilkes 在與馬刺隊的試訓時突然感到不舒服,甚至差點暈倒,之後場邊的工作人員測量他的體溫,居然來到40度,這讓他們趕緊將 Wilkes 送往醫院,Wilkes 的經紀人也趕緊取消後續其他球隊的試訓安排,讓 Wilkes 好好休息。

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而過了幾天之後,Wilkes 燒退了,但狀況卻更加嚴重了,他開始感覺不到自己的四肢,甚至有時似乎無法控制自己如廁,之後便是一股錐心的刺痛傳上來,讓他幾乎無法入睡,但在醫生查不清楚病因的情況下,Wilkes 仍舊出院了。

「在選秀會前幾天,我得插著導管與輔助器。」
「選秀會當天,我發現我的雙腿無法動彈。」
「我打給我爸,告訴他我好害怕。」
「我才20歲,但感覺卻像個80歲的人。」

可是,事情並沒有往好的地方發展。選秀會當天,Wilkes 起床時發現自己沒有辦法移動雙腿,家人趕緊將他送往醫院,在病房中,所有人陪 Wilkes 觀看了選秀會的直播。

但隨著 Wilkes 罹患怪病的消息傳到各球團,他的順位也毫無意外地暴跌,畢竟沒有人敢選一個狀態不明,甚至連球都還不知道能不能打的人,最終60個順位依序選完,都沒有出現 Kris Wilkes 的名字,一個本應在首輪中後段的球員就這樣落選了。

「我剛打出最好的表現,準備入選。」
「但後來我卻在醫院裡,呼吸困難,雙腳幾乎無法移動。」
「當時我想知道自己的職業生涯是否已經結束。」

只是雖然在選秀沒有被選中,但是仍有球隊願意賭一賭,在選秀會結束不久後,Wilkes 接到了經紀人的電話,說紐約尼克似乎有意願給他一份雙向合約,讓他先從發展聯盟打起,但前提是必須確認 Wilkes 的健康狀態,因此希望他能來紐約接受體檢。

在醫療人員持續研究下,終於確定 Wilkes 罹患了一種名為「急性瀰漫性腦脊髓炎」的罕見疾病,混合著其他病毒,讓 Wilkes 的免疫細胞持續侵襲著自己的大腦、脊髓、神經。可是由於病例太過特殊,醫院也找不到有效的治療方法,雖然所有的醫療對策都用上,但還是和 Wilkes 與其家人說,可能得做好後半生要用輪椅的打算。

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