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2023/03/11

【追逐美國夢】讓日本選手開啓晉身最高殿堂的道路 - NFL 國際球員通道計劃

處在北美加拿大的CFL如火如荼地在外進行“招募活動”,可是不只是CFL積極推廣和尋找有潛力的國際球員,NFL也有進行“對外招募”,而這項計劃就是被稱爲IPP計劃(國際球員通道計劃The International Player Pathway Program, IPPP)。

在這些佼佼者裏,來自英國的艾菲-歐巴達(Efe Obada)是在這個計劃最爲成功的案例。生爲英國移民的歐巴達在英國本土美式足球聯盟裏的倫敦勇士隊效力時期被NFL的關係人員發現並且介紹到了達拉斯小牛隊裏參加訓練。在2015年至2016年,他輾轉了小牛,堪薩斯酋長隊和亞特蘭大獵鷹都未能獲得合約。在2017年,他成功透過國際球員通道計劃成功得到了卡羅來納黑豹的練習名單,然後最終在2018年正式獲得了正式名單的合約,成爲了計劃裏第一位獲得常規名單的選手。

正式參與NFL比賽的第一個賽季就獲得最佳周防守球員,整個賽季也為球隊貢獻了8次攔截(Tackle)和2次擒殺(Sack)。到了第二賽季獲得延長合約的他更是開掛獲得14次的個人攔截和10次協助攔截的數據,成爲了黑豹隊防守組的一名大將。現在效力於華盛頓司令隊的他依然延續著他在NFL的職業生涯。

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道路依然坎坷,美國夢依然進行

回頭看回日本美式足球的選手們,在這項計劃裏還是處在較爲弱勢的情況。但是有了歐洲,南美以及非洲的選手獲得的成功案例,可以讓日本選手作爲借鏡,不斷去挑戰和爭取,讓日本選手在未來可以登上NFL的舞臺。雖然NFL的夢依然遙遠,但是晉級北美的美式足球市場還是有好消息。

除了NFL轉向國際招攬有誌之士以外,他們的鄰居CFL(加式足球聯盟)更是加大力度開闊國際選手的流動。除了設立了國際選手選秀會以外,CFL更是與日本美式足球聯盟 – X League達成合作協議,每年都會去到日本用短期合訓來挑選日本本土有潛力的選手參與國際合訓,然後再從國際選秀會裏被球隊選中,藉此登錄CFL舞臺。就在剛剛結束的短期合訓裏,就有四位選手被選中將會去到加拿大參加CFL的國際合訓。

圖/網站:近江克仁等日本國内著名選手都積極參加CFL選秀(https://www.cfl.ca/
圖/網站:在CFL取得成功的丸尾玲壽裡(https://www.americanfootballinternational.com/

從這個管道裏,我們看到幾位選手獲得機會並且踏上了CFL賽場,就在2023年,兩位選手已經獲得了延展合約,在新賽季繼續效力球隊,那就是效力溫尼伯藍色轟炸機(WINNIPEG BLUE BOMBERS)的丸尾玲壽裡(LES MARUO)和轉會到了卡爾加里牛仔(CALGARY STAMPEDERS)的佐藤敏基(TOSHIKI SATO)。其餘剩下幾位選手如李卓依然等待著球隊是否會提供合約。

總結:

兩位英國NFL前輩創立的國際球員通道計劃可謂用心良苦,他們的耕耘和延續讓日本選手乃至亞裔選手在那看似遙不可及的夢想上慢慢拉近了他們之間的距離。或許亞洲人或者是亞裔在身體條件上是輸給那些人高馬大的非裔或者是白種人,但是就好像其他職業體育聯盟上那些許許多多的奮戰史也可以勉勵這些選手持續爲自己的夢想加油。就猶如如果沒有中田英壽留下的種種,就不會有現在可以組織全歐班的國家隊,如果沒有田臥勇太獨闖NBA,就不會有現在渡邊雄太和八村壘的活躍。

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有在不間斷地關注日本美式足球的我希望在不久的將來可以看到日本選手實現夢想,登上NFL,勇奪超級碗,創下不可一世的傳奇,共勉之!

 

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