本屆日本 WBC 預賽大獲全勝，依序擊退了中國、韓國、捷克與澳洲，以完美姿態晉級，替母國捎來滿滿的驕傲與光榮感。事實上，除了盡力爭取勝利之外，國際賽的熱度與話題性，無疑是選手，甚至一個國家展現體育軟硬實力的絕佳舞台，其中首次代表日本隊出征的「混血武士」ラーズ・ヌートバー（Lars Taylor-Tatsuji Nootbaar），不僅個人表現活躍，更替隊友可能的大聯盟之路「強力背書」。
Nootbaar 初來乍到就展現與生俱來的熱情與種種貼心舉動，迅速圈粉原本陌生的日本球迷，不僅如此，預賽階段更稱職扮演開路先鋒角色，4 場皆有上場，累積 4 成 29 打擊率與 3 分打點。
雖然在大聯盟 14 轟等級的長打實力沒有太多發揮，卻展現出超乎預期的選球耐心、外野撲接美技、跑壘侵略性，熱力十足的慶祝動作更帶有鼓舞士氣的效果，彷彿成了新國民英雄，替原本就十分完整的武士隊打線「畫龍點睛」。
Nootbaar 於 21 年登上大聯盟，去年站穩了聖路易紅雀隊外野，整季出賽破百場，展現出 14 轟與 40 打點的中長程砲火，對於大聯盟球員的競爭力與特質，多少有他的見解。
在短暫的預賽結束後，Nootbaar 點名「2 投 1 打」分別是山本由伸、佐佐木朗希、村上宗隆「具備挑戰大聯盟的實力」。
Nootbaar 表示，山本跟佐佐木其實在太平洋另一端早有名氣，能近距離看他們投球，是一件很開心的事。
儘管佐佐木在日職的經驗不多，去年才是首個完整球季，或許還需要更多時間歷練，但 Nootbaar 對他 165 公里的火球與背後蘊藏的天分讚譽有加「無庸置疑，他是能讓人留下強烈印象的選手」。
關於佐佐木的未來性眾所皆知，兩位大前輩松坂大輔、上原浩治曾提點「大聯盟的輪值更為緊湊，還有文化適應、長距離移動、各地氣候差異等考驗，先證明具備扛起羅德隊整年度輪值的體能與實力，是眼前的第一步」。
佐佐木在 3 月 11 日的捷克戰登板。
311 的涵義不用多說，今年是災後第 12 年，東北復興工作仍未停歇，「新しい東北」、「まちのにぎわい」 是日本政府與民間持續努力的目標，當時對日本社會與人心埋下的傷痕與苦痛，即便能隨時間逐漸沖淡卻難以癒合。身為岩手縣人的佐佐木是當年受災戶之一，如今能成為日本最受期待的年輕投手，更象徵著一股堅忍不拔的精神。
去年投出完全比賽驚豔四座後， WBC 無疑是更大舞台，在這個別具意義的日子裡，他主投 3.2 局僅因游擊手中野拓夢的失誤，丟 1 分非自責分、一度落後，所幸武士隊打線及時支援，共打下 10 分完勝捷克。
佐佐木過程中投出 8K，首局就催破 160 公里，尤其面對在大聯盟打滾多年的 E.Sogard，不僅火球連發更以 146 公里的指叉球拿下三振，軌跡快又刁鑽，即便保送略多，但熱血三振秀仍讓地主球迷看得過癮。
山本在澳洲戰先發，展現了「壓倒性的實力」。
山本主投 4 局無失分，恰巧每一局都送出 2K 共 8K，本屆火力發揮不差的澳洲隊，面對山本可說是毫無招架之力，無愧當今日職第一強投威名，最終日本以 7 比 1 勝出。
打者部分，Nootbaar 相當欣賞的一位是央聯最年少三冠王「村上宗隆」。去年賽季村上締造 56 轟的史詩球季，突破了王貞治先生高懸多年的本土全壘王紀錄。
被期待與大谷翔平共組夢幻打線的村上，是少數日本隊表現不如預期的選手，不過預賽大獲全勝的喜悅，稍稍掩蓋他的不振，未成為所謂的「戰犯」。
村上同樣 4 場都亮相，共揮出 2 安，打擊率 1 成 43，韓國戰則有一支錦上添花的高發犧牲打。
國際賽小樣本僅供參考，Nootbaar 認為，村上的未來性不亞於山本與佐佐木，日職首屈一指的長打能力是其優勢，這三人前往大聯盟「只是時間早晚的問題」。
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