如果Mike Trout走下神壇，誰夠格成為現役MLB最強球員？

表中數據清楚顯示，為何過去十年Trout能平息任何「誰是MLB最強球員」之爭，因為他不僅遠強於同儕，甚至還很穩定。2012～2019年這八季，只有一次因受傷導致WAR跌出聯盟前二，幾乎年年都是前三強、甚至第一高效打者。自從Trout升上MLB，聯盟貢獻第二多勝場的Paul Goldschmidt總共繳出54WAR，而他則是82.1WAR......根本沒得比。雖然這段期間，不斷有人跳出來爭頭牌，如生涯早期與他激烈爭搶MVP的Miguel Cabrera；職涯前三年攢積21WAR的Kris Bryant；聲勢一度平起平坐的Mookie Betts；甚至Josh Donaldson、Andrew McCutchen等人...

然而，這些人或許能在一兩年內與他抗衡、甚至搶走MVP，最終卻只有Trout可以將此等效率維持十年以上。但近年出賽紀錄欠佳、年齡逐漸衰老，還是讓這個過去幾年不用多想的問題，開始具備討論價值：Trout仍是當今最強球員嗎？MLB有誰能取而代之？毫無疑問，在Trout失去絕對統治力後，這問題變得極具爭議。我首先試著選出一份夠格列入討論的名單 — 光是這步驟就不容易，畢竟就算不選他們為最強球員，或許也依舊代表，我認為哪些人屬於當今最優秀的「一群」選手。

讓這問題變得更複雜的是，不同人對當今最強的定義，或許又各有不同 — 即使難以像場上價值量化，有些人可能還是會考慮名氣、星度、成績稀有度(例如投打兼具)、甚至主觀好惡......等其他因素。以及，我們到底是指涉哪個範圍的最佳球員？若討論過去十年最強，答案或許仍是Trout。但若只是討論2023年賽季，我們大可以直接將主題設定成「預測2023年誰會表現最好」。毫無疑問，我們既希望選出的最強球員，在不算短期的未來內都能拿出頂尖身手；但最好也已經是家喻戶曉、早就在MLB擁有大量實績的好手。

以下，我將按照上述原則、並只看球員在場上貢獻的價值，羅列夠格挑戰現役MLB第一人的選手；然後再依據個人評估排序 — 越往後面，是我認為現階段更有本錢的挑戰者：

現役最強投手們？

雖然我認為仍有必要留兩段談投手，但開門見山地說，投手之原生屬性 — 無論傷痛風險、或價值天花板 — 註定他們很難成為統治球界的第一人。根據進階數據網站FanGraphs，上季WAR值最高投手是Aaron Nola的6.3勝，而野手共有12人超越此數值。近五年，共17位野手累積貢獻20WAR、投手卻僅有Jacob deGrom、Max Scherzer、Gerrit Cole、Zack Wheeler與Nola達標。並不是說野手比投手重要，但最頂尖的野手，通常確實更值錢 — 畢竟這群人大多會打、會守甚至能跑。他們有較多方式提升貢獻，受傷風險還更低。

過去五季，遊騎兵隊新王牌deGrom投出堪稱電動級數據：2.05防禦率、2.14FIP、2.5xFIP、25.6WAR...全都領先聯盟第二(2.33ERA、2.74FIP、2.71xFIP、25.5WAR)一截。這段期間，他每投200局可貢獻7.9WAR，說明若能保持健康，或許有挑戰第一人的資格。但這恰好是deGrom的最大軟肋：包括2020年縮水球季在內，已經連三季投不滿100局；近兩年先後遭逢手臂、肩膀傷痛，以及34歲高齡，使這位效率遙遙領先其他投手的獨角獸，這段期間合計「只有」7.1WAR。雖然上限還是很高 — FanGraphs預測本季能交出5.5WAR，但依舊不夠格挑戰第一人。

Scherzer與Kershaw則是唯二，近五年投球局數多於deGrom、且防禦率低於3的投手。特別是Scherzer年均先發25場、每九局三振12次、只保送1.9人...等數據，也全是高標。但他的效率畢竟不如deGrom(每200局6.5WAR)，失去成為最頂尖選手的先機；此外，不僅本季將邁入38歲，傷痛也開始找上他，上次單季投超過180局，已經得回溯至2018年。近兩三年成績兼具質量、也還年輕的Nola或Burnes等人，或許值得期待，但他們今年的預測成績(4.6、5.2WAR)總共落後15位野手。

或許我們可以認為這不太公平，但除非我們找到另一個更年輕、更健康、效率堪比deGrom的投手，否則目前恐怕沒有任何投手，能挑戰現役第一人。甚至，考量到Justin Verlander、Kershaw、deGrom及Scherzer這批高效投手，目前都已算高齡球員，或許現役前五都不會出現投手。