投手大谷翔平對戰義大利的決勝武器？日媒：從三壘投進來的「橫掃魔球」（魔球スイーパー）

一如預期，WBC日本武士隊監督栗山英樹今天（3月15日）宣布，將由大谷翔平擔任明天（3月16日）八強賽對義大利的先發投手。

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號稱史上最強、投打戰力鼎盛的日本武士隊，對上A組第二名的義大利隊，栗山監督完全沒有掉以輕心。為了確保順利取得進軍四強的門票，他預告達比修將在牛棚待命。

至於什麼是「投手大谷」明天最有可能的決勝球種？極速超過100 mph的速球？惡魔指叉？日媒「讀賣新聞」的答案是「魔球スイーパー」（sweeper）。

什麼是「sweeper」？簡言之，這是滑球的一種，在光譜上屬於水平位移更大、垂直位移相對較小的變種滑球。若從右投手的視角，這是由右至左橫掃而過的水平位移，故稱為「sweeper」。

「Sweeper」不是新球種，早在1970年代就有以「滑曲球」（slurve）稱之，近年來洋基球團內部則稱為「whirly」，伴隨近年來更多進階數據資料加上新技術，推升「球種設計」的加速化。什麼樣的握法與投球機制，能更有效率地增加投球轉速與位移，進而提高打者的揮空率？利用數據分析、影像分析、運動力學，大聯盟球團加速了新球種的催生。曾在效力太空人期間習得「sweeper」的投手Brooks Raley說：

「有許多資訊足以證明，投球的平行位移愈大，將造成更多揮空、更多三振。」

「我認為這就是棒球比賽與時俱進的過程，特別是當打者開始優化好球帶偏高與偏低球路的打擊能力時，你會發現有更多投手開始攻左右兩邊（亦即內外角）。」

在「sweeper」進化的過程中，Corey Kluber、Blake Treinen扮演關鍵的角色：

Corey Kluber, Sweeper with 22 inches of horizontal break. pic.twitter.com/dFV1Hj2WrX

— Rob Friedman (@PitchingNinja) April 16, 2022

尤其是Treinen，看看下面這顆滑球的橫向位移有多誇張：

I'm just over here thinking about this Blake Treinen slider from last night. 15" of horizontal at 86 mph. My guess is this would break "stuff" metrics. 🤯

He is a sorcerer. 🧙‍♂️ #Dodgers pic.twitter.com/T6BNXO4tiC

— Lance Brozdowski (@LanceBroz) May 28, 2021

有國內媒體將「sweeper」翻譯作「掃地球」，這是從「sweep」這個單字直譯而來，但很顯然「橫掃球」更精準，傳神表達橫向位移巨大、從本壘板上方橫掃而過的意象。

至於「讀賣新聞」認為「橫掃魔球」將成為大谷八強賽對義大利的決勝球種，原因為何？主要在於對方打線的適應問題。

短期棒球賽事固然實力至上，但投手能否以出奇制勝的球種或投球機制，製造對方打線的適應困難，往往可以達到一定程度的效果。對照大聯盟漫長賽季增加投打反覆對戰的機會，完整的球探報告、數據與影片分析則加速打者對投手的適應能力，甚至還能進一步偷暗號、抓包投手的投球小動作；相形之下，短期國際賽事中，投打雙方不論交手紀錄、數據及影片資料都不若大聯盟多，因此出奇制勝的效果會更好，有效的球種甚至值得投手一投再投，因為你不必考慮短期內雙方再度對壘的可能性。

回顧大谷在B組預賽「投打二刀流」的精彩表現：

大谷上一場對中國隊主投的比賽就是一例。中國打線幾乎沒遭遇過橫向位移如此巨大的「橫掃滑球」，就連效力日職福岡軟銀鷹隊的第三棒真砂勇介也吃足苦頭。真砂在一局上半首打席對戰大谷，大谷第一球直朝打者肩膀而來，真砂本能向後閃躲，但球卻急遽轉進好球帶。如下圖，MLB官網的Gameday將這一球直接認定為「橫掃球」，而非傳統的滑球：

下面影片是大谷在四局上以外角滑球對真砂拿下三振：

大谷翔平、真砂から4奪三振目#侍ジャパン #ShoheiOhtani pic.twitter.com/AOY85vxFOH

— とっとこファム太郎 (@phamtaro_) March 9, 2023