《Big 3網壇三巨頭》─ 喬科維奇2021年緣慳一面的年度大滿貫與金滿貫

《Big 3網壇三巨頭：費德勒、納達爾、喬科維奇競逐史上最佳GOAT的網球盛世》

卡洛斯‧拜德茲（Carlos Báidez）著；劉家亨 譯 / 奇光出版 

（以下節錄自本書 p.342-346）

3-23　2021年：喬科維奇大突襲

和奧運賽前發生的事一樣，沒多少人看好喬科維奇會在美網奪冠。在東奧意外失敗後，他暫停一段時間，讓他的身心休息，以便接下來迎戰他傑出運動生涯最重要的錦標賽。基於此原因，他放棄參加多倫多和辛辛那提大師賽；他在美網的兩大勁敵梅德維夫和茲維列夫，則分別拿下這兩項賽事的冠軍。2021年，新生代無疑好好把握了三巨頭在這些賽事的缺席。

來到紐約，體壇目光聚焦在喬科維奇身上。在他面前的是贏下第二十一座大滿貫的挑戰，拿下他這年的第四座大滿貫，便可完成真正意義上的年度大滿貫，只有拉沃於1969年達到此成就。若他成功辦到，他將公認是史上最偉大選手⋯⋯雖然兩個月前溫網奪冠後，他沒等到在大滿貫奪冠數上超越費德勒和納達爾，就自行宣布是最強了。他手上握有二十座大滿貫，若這次美網封王，無人能質疑他的這番言論。他有望成為最強。

喬科維奇承受的壓力無比巨大，甚至對他這種球王也是。他將壓力視為日常一部分，早已習慣與之對抗。從溫網奪冠後，這個重擔就不斷增加，因為他被迫一直聽記者詢問金滿貫和年度大滿貫的諸多問題。費德勒和納達爾均未參賽，所有人都認定他將奪冠，有誰攔得住他呢？然而，令全世界意外的是，他在東奧本占盡一切優勢，卻在對抗茲維列夫的四強賽上崩盤。因此，喬科維奇決定先好好養精蓄銳，再出戰美網。他休息了好幾週，心思全集中在他人生最重要的這場比賽上。

喬科維奇過關斬將，突破了幾輪，直達四強，一路上沒碰上什麼太棘手的問題，雖然每場比賽都丟失個幾盤，這點對他不太尋常。他還沒拿出真功夫。倒數第二輪，他碰上第一場大考驗，和東奧一樣，再次對上茲維列夫。這場比賽是一場殊死鬥，貴為世界第一的喬科維奇又一次輸掉第一盤，但隨後找回水準，追回接下來兩盤。茲維列夫好歹也是這年奧運金牌得主，將比賽強行推至決勝第五盤。第五盤喬科維奇拿出整場比賽以來的最佳表現，無論是技術或者戰術都無懈可擊，證明誰才是不爭的世界第一，證明自己不打算和奧運一樣，被茲維列夫打得措手不及（四比六、六比二、六比四、四比六和六比二）。

一切準備就緒：這天就是登陸日。這場對決不只是喬科維奇人生最重要的比賽，就網壇歷史亦然，是可以改變這項運動發展的對決。舞台十分理想，全世界最宏偉的球場，加上近兩萬四千名狂熱觀眾，渴望見證精采比賽和歷史；其中包括拉沃，唯一一位達成年度大滿貫的人（1969年），特地從居住地來到洛杉磯。若有人即將追平他的偉大紀錄，他也想親眼見證。

亞瑟・艾許球場上，兩位選手正面對決，雙方都急於證明各自最大的成功，雖然梅德維夫的成就低微得許多。梅德維夫是網壇狀態最好的選手，硬地好手，每逢季末的表現尤其亮眼。這是他的第三場大滿貫決賽，在此之前，2019年他在同一個舞台敗給納達爾，季初在澳網決賽輸給同一位對手，喬科維奇。這場失利令梅德維夫心痛不已，那場比賽他束手無策，幾乎沒有反抗。人們質疑他是否記取那次教訓，這次是否能讓這位在那天成為不朽的對手踢到鐵板。

賽前記者會上，喬科維奇表示他會把這場比賽當作「職業生涯的最後一場」來打，會在球場上揮灑「心、靈魂、身體和頭腦」。當然，因為這是他的第三十一場大滿貫決賽（追平費德勒的紀錄），有機會打破與費德勒和納達爾的二十座大滿貫冠軍平局。幾個月前，這件事還看似遙不可及，當時納達爾在法網決賽擊敗他，讓三人的大滿貫奪冠數來到二十比二十比十七。當時有誰料得到喬科維奇在短短不到一年的時間就追平他倆呢？甚至若達成大滿貫，還能一舉超越他們。絕對沒有人料到，除了喬科維奇本人。他一定是這麼想的。