NHL(北美冰球聯盟)最近公布,今年的選秀樂透將在臺灣時間 5 月 9 日揭曉。沒有意外的話,在這一天抽到狀元籤的球隊,將在六月底的選秀會帶走 Connor Bedard。
誰是 Bedard?這位來自加拿大北溫哥華的 17 歲青年,是 NHL 2023 梯選秀狀元呼聲最高的球員。最近這一年裡,Bedard 攻佔了無數冰球新聞版面,媒體還給了他許多響亮稱號,其中常見的包括「未來的超級巨星」、「世代僅見的天才球員」、「救世主」等。
事實上,冰球界對於 Bedard 已經期待多年:早他在 10 歲時,網路上就已經有人在分享他的打球影片;13 歲時,冰球媒體 The Hockey News 做了一份他的專題報導;15 歲時,由於他獲得「卓越球員」(exceptional status)的特殊資格,讓他可以比一般球員早一年進入青年聯盟打球,而他僅是史上第七名得到這項資格的選手,更是 WHL(西部青年聯盟) 的第一人。
進入 WHL 以來,Bedard 的表現完全對得起「卓越球員」的資格:前兩個球季,Bedard 已經能夠打出頂尖的水準。到了 2022-23 年球季,他更是打出火星等級的數據:在 55 場比賽裡,他累積了 70 顆進球、72 次助攻、142 分積分,三項數據都是聯盟第一。做個比較:進球榜上,Bedard 領先第二名的球員多達 21 球;積分榜方面,他更是以 37 分的差距遙遙領先。
在國際賽事之中,Bedard 也有非常亮眼的表現,尤其是今年初落幕的「世界青年錦標賽」。世界青年錦標賽是 U20 的國際賽,是 NHL 評估待選球員的重要場合。Bedard 完全把握這個舞臺,頻頻上演精采的進攻畫面。其中,他在八強戰的延長賽裡,帶球單刀殺到門前、攻下致勝分終結比賽,更可以說是賽會的最佳好球。
最終,Bedard 幫助加拿大贏得冠軍,還獲選為 MVP、最佳前鋒。在七場比賽裡,他轟下 9-14-23(進球-助攻-積分)的駭人成績,這三項數據都是賽會第一名,而 23 分積分是賽會歷史上的第四高紀錄,還改寫了許多加拿大國家隊的紀錄。
Bedard 在前幾年本來就已經備受矚目,最近幾個月的瘋狂表現,更把他的聲勢推上高峰。有球迷守在 Bedard 的老家外面索取簽名;媒體和球界開始拿他和 Wayne Gretzky、Mario Lamieux、Connor McDavid 等今昔冰球傳奇比較。許多 NHL 球團將 Bedard 視為翻轉球隊的未來基石,選擇在這個球季擺爛,希望可以「坦」到更好的狀元籤機率。
新秀專家 Corey Pronman 則是指出「Bedard 和(2023 梯選秀)第二好的球員,有非常大的一段差距。」Pronman 在三月初發布的新秀報告裡,針對 Bedard 的「控球」、「射門」能力給了最高的「頂尖」評價,在其他的「溜冰」、「解讀比賽能力」方面,Pronman 也認為 Bedard 有優於 NHL 平均水準的能力。