逆轉形勢的關鍵一擊 從村民變回村神的村上宗隆

2023年第五屆世界棒球經典賽，日本隊從預賽開始一路連勝，成為20支球隊中唯一無敗晉級到八強的球隊，在投打都有高水準表現的情況下，看似沒有什麼大問題，唯獨陣中當家四棒村上宗隆，成為本屆打線的最大斷層。

2017年以第一指名順位加入東京養樂多的村上，職棒第一年多半在二軍磨練，不過生涯的一軍首打席就擊出全壘打，是2000年以後出生選手中的第一人，隔年再以單季36的紀錄力壓拿下聯盟盜壘王的近本光司，拿下中央聯盟新人王。2020年陣中洋砲Balentien離隊後，接下隊上四棒位置。單季攻擊指數(OPS)首度突破1.00大關，2021年首度拿下聯盟MVP的村上，去年表現更上一層樓，不僅打破王貞治單季55轟紀錄，更成為令和時期首位三冠王（打擊王、全壘打王、打點王），有如此優異的表現，在經典賽第一波名單公布時，村上就已是口袋人選之一，甚至被栗山指名為四棒人選。

2023年經典賽並非村上首次入選國際賽，早在2020東京奧運(2021年)，村上就已是正選名單一員，當時全隊年紀最小的他，擔任先發八棒三壘手，五場比賽總計15個打數擊出5支安打，包含金牌戰對美國的勝利打點全壘打，和隊友山田哲人柤同，是個在國際賽開外掛的男人。因此就算年僅23歲，被安排在第四棒擔任保護大谷任務的村上，也不會有太大的雜音。雖然熱身賽前幾場表現不佳，但在最後一場和歐力士的熱身賽中，調離四棒調整的村上在大阪京瓷巨蛋開轟，展現出三冠王的氣勢。

正式賽開始後，村上還是沒能進入狀況，從第一場對中國開始，村上的打擊成績一直乏善可陳，雖然靠著滿壘時的四壞擠回一分成為該場勝利打點，但3打數0安打吞兩K的表現，可說是完全不及格。

第二戰迎戰宿敵韓國，雖然日本隊一開始就落後，但比賽中段全隊打擊火力逐漸爆發，尤其是前段棒次表現更為亮眼，開路先鋒Nootbaar 4-2、二棒近藤 3-2 、一發全壘打三打點 、三棒大谷3-2 一打點，五棒吉田正尚 3-3 5打點，唯獨四棒村上宗隆4打數沒有安打還吞下兩次三振，只有在第六局靠著高飛犧牲打替自己添加一分打點紀錄，幾位主力打者中，就只剩村上宗隆的安打還沒開胡。接下來的兩場比賽，雖各擊出一支安打，但對於被球隊寄予厚望的村上而言，這樣的表現顯然差強人意。預賽結束後的八強賽，栗山監督決定將村上調整為第五棒，擺脫四棒壓力的村上，面對義大利打者總算有好表現，兩支長打稍微替自己扳回了些顏面。

來到美國後的首場比賽，村上和前一場相同擔任五棒打者，但此時似乎又陷入了和先前相同的困境，前面三次打擊都在壘上有人的情況下吞下了三振，尤其日本隊從第四局開始就一路落後，村上的幾次三振完全成為了日本隊的攻勢斷層。不過七局下半吉田正尚一發擊中標竿的全壘打，讓比賽回歸原點，只是墨西哥也不是省油的燈，面對球路逐漸偏高的山本由伸，在八局上掌握機會再度超前，日本隊就在山川的高飛犧牲打追回一分之後，來到九局下半。

首位上場的打者大谷翔平瞄準墨西哥終結者Gallegos的偏高變速球一棒擊成了中外野方向二壘安打，帶動全隊氣勢，而在一壘空著的情況下，墨西哥選擇了不和吉田正尚正面對決，準備對付前面四次打擊都繳了白卷的村上。而日本隊此時也有了動作，栗山監督決定換上飛毛腿中周東佑京代跑一壘上跑者吉田，力拼在九局下半就把比賽結束，不想讓比賽進入第十局。當然這其中的關鍵就在村上這打席。

從2021年以來，村上的職棒生涯看似走的看似相當平順，但其實不然，以上個球季來說，雖然大半球季球隊和村上個人成績都居於領先地位，但是進入九月後卻陷入空前的大低潮，全壘打從第55號出爐後，完全進入停擺的狀態，雖然最終還是順利讓球隊魔術數字歸零封王，但個人的56號依舊遲遲不出現，直到例行賽的最後一個打席，村上先用一支安打讓自己保有三冠王的最後機會，再利用多出來的最後一個打席轟出破紀錄的56號。