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2023/03/22

【2022-23 NBA賽季隨筆】賽季末段觀戰指南,誰能奪下西區附加賽四個席位? (上)

導致今年西部戰局異常混亂的原因有很多,其中一個絕對是強隊如快艇、勇士在賽季中不如預期的表現,另一部分則是像爵士、雷霆等本來決心重建,卻意外打出好成績的驚喜。也讓西部的排名幾乎每天都在變動,甚至於有機會到賽季的最後一天才能決定誰能直接晉級季後賽,誰又將被淘汰。

根據NBA所提供的賽程,季後賽前的重頭戲 - 季後附加賽 (Play-in Tournament) 將於美國時間4/11開打,今年的賽制將與過去一樣,各分區七、八兩名之間的勝者將奪得第七種子,輸家則必須要和九、十名對戰中的勝者來搶奪第八種子的席位。而截至今日 (3/21),西部幾乎是大亂鬥的局面,第十三名的拓荒者只和目前附加賽邊緣的湖人相差僅僅2.5場的勝差,也意味著任何一場比賽的結果都有可能導致排名的大幅更動。由於幾乎每天都會出現排名的更動,本文將針對西區在季後賽晉級邊緣的球隊 (5-6名)、處於附加賽席位的球隊 (即7-10名) 和保有附加賽希望的球隊 (11-13名) 進行討論,來看看究竟哪支球隊有可能拿下通往季後賽的門票。

守住附加賽席位為首要目標,力拼前六

洛杉磯快艇

季前迎回主將Kawhi Leonard的回歸,也宣告快艇終於有機會擁有雙主將的健康來完成賽季,但季初的傷兵潮和總教練Ty Lue的實驗室讓他們的陣容輪換極度不穩定,John Wall的到來沒能讓他們找到控場的解答,最終也只能宣告失敗送走Wall。而後迎來Russell Westbrook後一度陷入四連敗的低潮,儘管隨後的四連勝也讓他們爬到現在的西區第五,甚至於距離第四的太陽僅有0.5場的勝差,但就目前剛好超過五成的勝率,對於這支季前志在奪冠的球隊來說只能是失望。

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過去有著聯盟最強側翼海的快艇,理應有著聯盟前段班的防守,但在明星賽過後,快艇的防守評價是聯盟第22的116.7,整季下來對手的命中率也僅是聯盟中段班的47.2%,對於一支有著Kawhi Leonard和Paul George兩位大鎖的球隊來說絕對是不合格的表現。防守端的表現可以歸咎於回防速度過慢,和球隊在換防時時常交代不清,最後送給對手輕易得分的機會。無論是在失誤之後被對手每一場能拿到18.2分,又或是對手場均快攻得分來到14.6分,快艇的兩項數據都是聯盟後段班的第22和第25,尤其是在明星賽後這兩項數據甚至直接排到聯盟墊底的位置,都說明了快艇的防守專注度確實不如預期,也導致他們在明星賽後就算進攻端有起色,仍舊僅拿下5勝6敗的成績。

Westbrook和快艇兩位主將的磨合,以及球隊輪換陣容怎麼排則是快艇另一個需要面對的問題。快艇在季中其實做出了相當大的變動,過去的老朋友Luke Kennard和Reggie Jackson幾乎都是快艇在前半賽季相當仰賴的戰力,各自都有20-25分鐘左右的上場時間,也都是本季快艇最常出現的輪換陣容之一。而就算沒交易之前,Ty Lue也始終找不到一套穩定的輪換陣容,雖說Lue過往的一大優點就是願意大膽啟用新人,但對於這支極度不穩定的快艇而言,新入隊的Eric Gordon、Russell Westbrook能否順利在季後賽開打之前找到各自的輪換陣容仍是未知數。就拿Gordon來當例子,自從進入快艇後的13場比賽當中,Gordon已經經歷過將近50次的不同五人輪換,儘管有些輪換陣容僅有1-2分鐘的時間,都或多或少說明了快艇並沒有一個固定的輪換,而這對於一支志在爭奪冠軍的球隊來說是相當不尋常的。

往好處想,Kawhi Leonard在過去兩個月慢慢找回過往的身手,場均得分也從十二月的20.6分一路上漲到二月的27分,各項進攻數據都是呈現一個上升的趨勢,也說明Leonard正在慢慢適應球場的節奏,而這對於將要邁入季後賽的快艇來說絕對是好事。而Russell Westbrook的投射表現和進攻狀態仍舊是快艇需要頭痛的問題,在加入快艇過後,Westbrook繳出的三分命中率是不及格的27.3%,甚至出現被放投和空籃不進的畫面,這些對於本就不穩的快艇進攻無疑是一大疑慮,但如果Westbrook繼續展現自己梳理半場進攻的能力,為這支過去幾乎沒有進攻串聯的球隊增添了一些控場的經驗,那麼用底薪的角度來想也未嘗沒有收穫。只是快艇如果沒辦法在進攻端保持穩定的火力,並且在防守端找回專注度,那這支快艇就算能進季後賽,也不過又是一個雷聲大雨點小的賽季。

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