WBC 大賽落幕,日本隊以 3 比 2 擊敗眾星雲集的美國隊,奪下隊史第三冠,兩大強權交鋒無疑寫下近代棒球史上精彩的一頁篇章,光於封王有許許多多的故事,除了當紅炸子雞大谷翔平之外,日本隊還有一位不可或缺的人物,那就是「混血武士」ラーズ・ヌートバー(Lars Taylor-Tatsuji Nootbaar)。無論場上或場外都具有強大存在感的他,分享了這段時間的心得,其中日式野球強大應援風格,散發出的「一丸」氛圍,就讓他印象深刻。
本屆預賽與八強都在東京巨蛋舉行,對於日本隊來說,兼具場地熟悉感、免移動、免時差、上萬球迷喝采等優勢,塑造絕佳的「主場感」,日職賽事本身就聲勢浩大的應援方式,來到武士隊等級,更完美詮釋了日文中「一丸」這個詞彙,也就是「團結一心」。
日式應援與日本球迷的支持,是 Nootbaar 印象很深刻的一幕,他對日本媒體提出他的想法:
日本球迷對這項運動保持很高的熱情,讓人感到佩服,大家彷彿是團隊中一個又一個小零件,當大家團結起來,展現出的氣勢與成果,讓人相當開心。

回顧這一路的過程,一開始,日本棒球圈的輿論對於網羅他,看法上有些兩極,他在美職的成績與應對速球派投手的豐富經驗固然是加分,但前幾屆國際賽鮮少網羅過這類「日系人」選手,究竟有多少實力?能否融入團隊?是否有部分洋炮選球過於粗糙的問題?防守能到位嗎等。
儘管 Nootbaar 中途才加入集訓,但合流沒幾天時間就粉碎外界諸多質疑,尤其與歐力士隊的熱身賽,更打響名號。
比賽中以第一棒定位上場,展現打擊實力,到了預賽便延續棒次,算是栗山監督成功的一次調度。防守部份,由於日本隊這次只帶四位「純外野手」且都是攻擊取向,難免令外界對防守的穩定度抱持隱憂,在短短熱身賽中 Nootbaar 的外野防守超越中規中矩的程度,還偶有美技,便扛起了中外野的重任。
進到預賽,擔任第一棒的 Nootbaar,攻守跑三層面都展現全能身手,雖然沒有全壘打,但每場都盡量爭取上壘,還具備壘間破壞力,以第一棒來說沒有滿分也有 80 分了。
預賽眾所期待的一場,無疑就是「日韓大戰」。
日本隊推出應是穩如泰山的達比修有,不料遭到對方捕手率先狙擊,一度陷入 3 分落後。
日本在三局下半展開猛烈反擊,Nootbaar 擊出一發帶有打點的安打,是單局能串聯 4 分,順利逆轉的功臣,後段戰打線掌握韓國投手控球迷航的狀況,持續攻城掠地,最終以 13 比 4 大勝,這可說是近幾年日韓交鋒的最大差距。
Nootbaar 除了毫無保留的振奮神情之外,一個「扭胡椒罐」的慶祝動作,以及以名字字母為發想的口號「ヌ ~ ~(NU)」,雙雙掀起了流行,讓他的人氣扶搖直上。對於自己意外開創流行,生性熱情的 Nootbaar 卻難掩害羞說道「能被這麼多人討論、模仿,真的嚇了一跳,非常感謝大家」。
Nootbaar 對於日本的飲食文化也留下深刻印象,也讓他大開眼界「原來日本的社交都是從飲食跟酒開始的」,很喜歡這股如同家人般的親切感。
隊友們分別帶他品嘗燒肉與壽司。尤其,義大利之戰前的休息日,他與山本由伸、佐佐木朗希、村上宗隆、高橋宏斗還有大谷翔平與翻譯水原,一同在東京品嘗高級壽司。
擔綱翻譯工作的水原,特別紀錄此次餐敘,寫下一句「日本棒球的未來會是一片光明(Japanese baseball has a bright future)」。
短短一句話卻意義深遠,這也與栗山英樹、吉井理人監督期許透過大賽推廣日本棒球的核心價值不謀而合。

奪冠後,正式宣告「栗山 Japan」功成身退,球員們陸續返回母隊,備戰近在眼前的新球季。
日本隊官方 IG 別出心裁,留給 Nootbaar 一個版面,標記了 #寂しい、#ありがとう、#thankyou 等詞彙,向他感性道別也傳遞感謝之情。
短短一天時間,吸引超過 43 萬人按讚響應,從中或能一窺,Nootbaar 與「第二故鄉」日本已結下了一段美好的羈絆。
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