我們不得不承認,棒球圈其實充斥著各種奇怪迷思、未經驗證的假設、沒道理的胡思亂想。即使一再被數據統計否定,很多人仍然相信,關鍵打擊是種可以被察覺的能力;縱然亞洲旅美球員不一定不耐操,但認為他們易碎、風險高的球迷還是不少;理性的、受過一定數學教育的人,都應該知道即便再強的球隊,要在五場比賽內拿三場勝利,仍是或然率的問題。但很多人還是覺得,季後賽就是實力的考驗,只要輸球一定是教練團調度、球團策略、或哪個地方有問題。
不過,倒是有個MLB多數球迷的共識是正確的:「美東火藥庫」真的是美東火藥庫。
上一季,洋基、光芒、藍鳥、金鶯全都超過83勝,使美聯東區成為唯一四隊超過80勝之分區;其他分區的老四,只有74勝天使隊突破70勝門檻。以78勝墊底的紅襪隊,戰績甚至贏過天使、小熊,這些在各自分區排老三的隊伍。根據國外作者Rob Mains去年九月底提供的數據,自MLB於53年前開始分區,上季美東球團對戰其它分區的勝率是史上第四高,僅落後2001/2002/2018年美聯西區。而根據季前預測,今年美東競爭力依舊強悍:進階數據網站FanGraphs預估,美東五隊共能拿下419勝,微領先第二名國聯東區(415勝)。
近五年,洋基、紅襪、光芒都曾在分區登頂;藍鳥、金鶯過去幾季耗費不少時間重建,但近十年也都拿過美東龍頭,且藍鳥近兩季已經爬回90勝以上。想在這長期制霸,難度可謂不低。進入單隊分析前,我們先來看兩個進階數據網站 — FanGraphs、Baseball Prospectus,如何預測今年美東五隊的成績:
排名 | 球隊 | 預測勝場數 | 進季後賽機率 | 奪冠機率 |
1 | 洋基 | 89.5 | 81.5% | 10.5% |
2 | 藍鳥 | 87.5 | 71.7% | 7.0% |
3 | 光芒 | 85.8 | 61.3% | 4.9% |
4 | 紅襪 | 81.3 | 34.2% | 1.6% |
5 | 金鶯 | 75.6 | 10.0% | 0.3% |
排名 | 球隊 | 預測勝場數 | 進季後賽機率 | 奪冠機率 |
1 | 洋基 | 95.8 | 94.3% | 16.9% |
2 | 藍鳥 | 89.2 | 72.4% | 5.1% |
3 | 光芒 | 86.8 | 59.6% | 2.2% |
4 | 紅襪 | 79.9 | 18.9% | 0.3% |
5 | 金鶯 | 74.9 | 4.9% | 0% |
對本季的美東戰局,兩個網站的預測剛好沒分歧:洋基紙上戰力最好;若洋基不幸爆胎,藍鳥及光芒也都有挑戰季後賽及龍頭的機會;紅襪和金鶯相對最差,但金鶯目前最不被看好。也就是說,預測系統認為上季美東前三強的格局 — 洋基一、藍鳥二、光芒三,不會出現大變動;至於金鶯,雖然上一季打出新氣象,今年又將拉上數位大物新秀,預測系統依舊更看好上季墊底的紅襪。我想這可能會是更多球迷質疑的地方。另一方面,洋基隊眼下遭逢嚴重傷兵潮,或許也開始讓人懷疑,像光芒這種深度為王的隊伍,是否更能禁得住考驗。
以上這些問題,就留到後面的單隊分析詳述。下面就從預測最強的洋基一路往下講:
紐約洋基隊:陣容素質高、紙上戰力攻守俱佳;但傷病潮、深度問題恐成隱憂
紐約洋基隊休賽季異動
入隊球員:Carlos Rodón、Tommy Kahnle、Willie Calhoun、Rafael Ortega、Franchy Cordero、Billy McKinney
離隊球員:Andrew Benintendi、Matt Carpenter、Jameson Taillon、Chad Green、Miguel Castro、Tim Locastro、Aroldis Chapman
去年美聯冠軍賽慘遭太空人隊橫掃、近六年三次季後賽兵敗休士頓,確實讓洋基臉上無光;自2009年奪冠後,再也不曾打進世界大賽,也的確是隊史最黯淡的十年期間之一。然而,若因為打不過太空人這樣的超級球隊,就以為洋基不具有堅強實力,那可就偏離事實了。過去十年,洋基總勝場只落後西霸天道奇。他們近六季都能在競爭激烈的美東排前二。去年,洋基整季99勝、得失分差+240,分別排美聯第一及第二。洋基迷甚至有餘裕,大肆抱怨Isiah Kiner-Falefa、Aaron Hicks這兩個去年合計仍能貢獻3WAR的球員。