3 月 31 日晚間，日本職棒有五組開幕戰賽事，其中歐力士監督中嶋聰顛覆過往開幕戰推出王牌的傳統，反而給予新人山下舜平大「初登板就是開幕戰」 的奇妙挑驗。這位讓球迷有些陌生的年輕投手，迎戰埼玉西武獅，投出 5.1 局失 1 分佳績，「 火球連發」的內容，讓球迷看了熱血沸騰，更讓他躍升日本體壇話題人物。
2002 年出生，今年才 20 歲山下舜平大，為歐力士 2020 第 1 指名，190 公分壯碩身形，無疑是他開啟「本格派投手」之路的絕佳條件。
回顧去年日本一系列賽，開局不利又折損山本由伸的歐力士，一度傳出交由他扛其中一場先發的傳聞，儘管未能成真，從中卻能一窺，他的養成讓歐力士球團寄予厚望，可說是所謂的「頂級新秀」。
大舞台上初登板固然話題爆棚，卻必須冒著揠苗助長等風險，從春訓一步步調整或許是比較實際的方式。
今年春訓山下登板 4 場、3 先發，15.1 局失 4 分，看似中規中矩，驚人的是他的「三振率」，在局數中投出了 23K，K/9 值破 13。最後一場調整是阪神戰，投出 6 局失 2 分的優質先發，無疑奠定扛開幕戰重任的確信一步。
開幕戰西武主場湧入破 2 萬 7 千人進場，主客隊球迷將內外野塞得水洩不通，彷彿讓人感受到棒球季終於來了。
一局下半，山下一軍面對的首名打者是新洋將 ペイトン（Mark Payton），他日前效力芝加哥白襪隊等隊的小聯盟，擁有 25 轟與接近三成打擊率的成績。
山下絲毫沒有菜鳥的生澀或怯場，用 3 球就拿下生涯首 K，風格乾淨俐落。細看過程，分別是速球、速球、指叉球，看似單純卻是膽大心細， 2 顆速球都來到 155 公里水準，讓現場球迷與日本球評驚呼連連。
2 出局後，保送三棒外崎修汰，下一棒是去年洋聯全壘打王山川穗高，山下採用「速球對決」策略，第二球 152 公里進壘點偏高，山川卻未能掌握住，以左外野飛球坐收，第一局安全下庄。
擁有絕佳球速條件的他，首局 12 球中有 11 顆速球，三局為止 31 球中有 25 顆速球。直到四局後，才慢慢提升變化球比例
四局下半，雖然丟了 1 分，但當中有一個值得細看的打席，則是與山川的第二次對戰。
有別於一局下的「硬碰硬」，第二次走「陰柔路線」，在一個偏高的 153 速球揮空後，接下來 4 顆全走曲球，進壘點是內外高低交錯，讓打者不易掌握，最後一個內角的進壘軌跡，還讓山川縮了一步，難掩訝異之情「這居然是好球」。
六局下半，他與外崎交戰超過十球，最後被擊出穿越安打，中嶋聰監督當機立斷換人，由去年下半季投出鬼神般數據，進而入選日本隊的宇田川優希接替，小有亂流但順利守成。
統整來看，山下以 84 球完成 5.1 局，過程被擊出 4 安失 1 分，投出 7 三振，全場最速一球為 158。日本媒體《SPONICHI ANNEX》報導中以日文的「お見事」一詞形容，對他沉穩表現與剛猛速球讚譽有加。
賽後，山下透過球團表示「一軍的投手丘，尤其又是客場，有一股難以言喻的氣氛，是抱持著能延續春訓手感的想法來努力」。
山下本人提出 2 點美中不足之處，分別是「局數不夠長」，以及「進壘點不夠理想，被擊出帶有打點的安打」。
本場呈現拉鋸戰，兩軍互有領先。九局上半，西武大膽推出新秀青山美夏人救援，2 出局後，冷不防遭前隊友森友哉狙擊一發陽春砲，這被稱為「恩返」的一擊，無疑讓主場西武球迷有些不是滋味、噓聲四起。
森的全壘打發揮起死回生的效果更拉抬氣勢，來到十局上半，歐力士靠著宗佑磨的全壘打，以 3 比 2 拿下勝利。
揮別泥沼期的歐力士，繼山本由伸後，分別培育出山崎颯一郎、宇田川優希、本田仁海等兼具剛猛球速與刁鑽變化球的年輕好手。
扛下輪值一角的宮城大弥，不以火球決勝，但擁有精湛控球與優異續航力，同樣首度入選本屆日本隊。連步入而立之年的「老新人」阿部翔太也在去年破繭而出，大量的可用之兵，推疊出日職新投手王國的美譽，山下的未來性讓人十分期待。
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