「加緬度 我在沙」是國王相隔16年重回季後賽的絕情谷梗,16年確實是一個很悲催的數字,但大家別忘了,在神鵰俠侶中,楊過小龍女重逢前夕,楊過已經以神鵰大俠的身分幹下許多轟轟烈烈的大事,就像De’Aaron Fox和Domantas Sabonis連袂進入明星賽並挑戰年度隊獎項、Keegan Murray一舉破了聯盟的菜鳥三分球紀錄、Mike Brown瞄準年度最佳教練,而楊過小龍女重逢後,楊過更是擊敗金輪法王並一舉擊殺蒙哥、最後以西狂名號登上五絕之位。
多數人並不看好國王能在季後賽有多大作為,球隊缺乏經驗、西區今年大亂鬥讓強隊掉到後段順位都是客觀事實,但這支球隊之所以能終止長達16年的季後賽荒,並不是用什麼運氣或氣勢之類的形容詞能隨便敷衍一下帶過的,他們比其他球隊更加兢兢業業,爭取每一個獲勝的可能,所以,來吧!Klay法王當年踩著國王頭頂寫下單節37分的紀錄,該還他一發黯然銷魂掌了,後面還有KD大汗在等著哩。
球隊優點:史詩級的進攻火力
國王這季進攻效率118.6是NBA史上第一,要說這跟大環境有關,答案是肯定的,在今年take foul規則改變之下,聯盟整體平均值、中位數和末位數都大幅拉高,但國王拉高的幅度依然可以用誇張來形容,聯盟第2的是117.3、超過116的只有5隊,重點是國王自己去年只有109.6,如果說其他進攻強隊是在規則加持下的更進一步,國王則是完全翻天覆地的變化。
國王之所以會有誇張的火力,主要來源自將Fox和Sabonis的串聯擴散到團隊,完全放大了兩人各自和加疊後的效果,Mike Brown用了整季時間去找出Fox+Sabonis、Fox、Sabonis三種陣型的最優解,到了下半季進攻效率一舉提升到121.6才站穩聯盟第一,而儘管兩大主力本季都有好表現,但對比於其他球隊的王牌球星,他們並不是自己有多爆量的得分,而是整個團隊都是攻擊點,國王輪替內球員命中率最低的Davion Mitchell都有0.533的eFG%。
有一說是國王這季的成功也歸因於遇到較少傷病狀況,以結果論這是事實,但因果關係也包含了國王整季對主力做的保護措施,Sabonis場均34.6分鐘、Fox 33.4分鐘,兩人分別只排出賽時間的第36、55名,國王先發5人都打73場以上還包括Harris Barnes 82場全勤,但國王整季替補上場時間高居聯盟第3,一方面國王能持盈保泰是日常累積的成果,一方面也藉由大量的替補測試,逐漸將Fox和Sabonis分開上場時的陣容給穩定下來,轉換為維持整場的兇猛火力。
國王的首席也是進攻助教Jordi Fernanadez已經表明,球隊不會因為到了季後賽就放慢進攻腳步,依然會保持季賽時這種全員加速的打法,當然要期望國王能維持季賽時的火力這很不現實,但進攻確實是國王想獲勝的出路,這並不是放話或賭一口氣,國王用了整季時間去磨合出3套以上不同時段讓火力持續的方案(單看國王的先發或替補進攻效率都排不進前5名),國王的優勢就是沒有斷層,要維持自己的步調才能向對手施壓,維持優勢其實就是在爭取勝出的機會,不管對手防守多好,國王更沒本錢在這時間點想靠改變節奏來取勝。
球隊缺點:防守的安定感
簡單說,這季外媒對國王防守評價是多面向性的,並非單純一句防守差就能帶過,國王這季帳面上防守效率排在聯盟第24,但這中間會包含一些運氣層面的討論,例如國王這季讓對手在面對防守者2-4呎也就是一般正常對位下的投籃比例佔44.7%,全聯盟最高,照理說這應該是很成功的防守狀況,但國王在這種情況下的被命中率(eFG%)高達56.4,也是聯盟最高,一方面這可能是國王缺乏出色的封阻者,讓對手在投籃時心理壓力減輕導致,一方面可能也有點運氣因素,實際上國王被對手開出6呎以上的大空檔,比例也是聯盟第2低的。
國王這季防守的狀況,一方面球隊有對一些原則性的問題做要求,像是中路壓迫、快速輪轉、禁區協防等,但另一方面,球隊的整體防守策略隨著賽季進行不斷修正,也就是說在不同階段,球隊著重的項目會有所不同,而就會出現一些顧此失彼的情況,像是國王下半季最後在和灰熊爭奪西區第2名時,一再出現底角三分被對手射爆的情況,下半季國王被對手投三分球的比例高達41%、被命中率是38.4%,但上半季時國王其實沒有這樣的問題,被三分球比例為36.1%(聯盟第3低)、被命中率則是36.7%,國王這季防守端就是在不斷修正問題而又出現新的問題中度過。