要期待到了季後賽能有什麼驚天反轉顯然不現實,但國王也真不是不愛防守的球隊,這季還在隊內設置了一個DPOG的獎項用來獎勵當天防守最好的球員(雖然這也有點噱頭性質),當球隊進攻運轉正常時,國王大體上可以用lose the battle but we win the war來形容,就是防守能在一個還夠用的範圍,像是和快艇經典的兩度延長高分戰,國王就是靠連續製造Paul George進攻失誤來逆轉,如果說國王在防守端有什麼比較可以期待的地方,就是在一系列的比賽中,國王的球員應該能集中將一兩個特定環節給做好。
不過國王還一個很嚴重的隱藏問題,這季搞出Light the Beam的行銷,成為球迷嗨翻天的口號,但另一方面,國王的對手當然不想被釋放光束,這成功行銷的背後讓國王成為本季唯二客場戰績優於主場的球隊(另一隊是黃蜂),國王客場防守效率其實是優質的113.8,但主場卻高達118.2,說起來很諷刺,Light the Beam程度上就是國王本季防守的最大罩門,然後現在要對著Stephen Curry和Klay Thompson喊Light the Beam……
球員重點:De’Aaron Fox
國王迷間常常有一句話:「Sabonis決定國王的地板、Fox決定國王的天花板」,地板無疑就是整年48勝西區第3的旅程,而現在要分勝敗的就是天花板了,Sabonis能讓國王的比賽大體維持在五五開的局面,但最後到底是往上開或往下開,就是第四節的Fox來決定。
這是Fox的第一次季後賽體驗,各種質疑和壓力是他必須去承受的,對Fox來說,今年他的累積型數據大致上算是平盤而已,比較有感的是命中率提升而失誤減少,不過這其實就是他長期以來想要的比賽方式,他一直想做好控球後衛的本質工作,多替隊友製造機會,但國王過去的情況必須讓他大量出手才能和對手周旋,這季有相對更完整的團隊、分配更精細的任務、有Sabonis主導團隊運作,讓Fox很樂於在前三節擔任輔佐Sabonis的角色,第四節才火力全開,這季De’Aaron Mr. Clutch Fox的美譽,其實是對國王團隊運作的一種肯定。
也許球迷對一些年輕球星的要求是他們要學會跳出來承擔責任,而Fox,他該做的是去享受他的季後賽就好,Fox喜歡看隊友發揮,喜歡將精力用在防守端,國王也不需要他去幹下4、50分,他只要穩穩地接下隊友交給他的最後一棒就好,Sabonis和Huerter都說過,只要最後幾分鐘看到Fox在場上,他們就有信心能贏下比賽。
季後賽X-Factor:Keegan Murray
雖然國王有多名球員都是首次打季後賽,但以資歷、進入NBA前的大賽經驗、球場工作多寡等各方面來說,Murray很可能是上下限範圍最大的那個,事實上在季賽時Murray的表現就對國王影響很大,當他拿20分以上時球隊是12勝1敗、當他投進4顆以上三分球時球隊是16勝5敗,只要Murray個人有好表現,幾乎就是國王的勝利保證。
會有這情況也和國王的團隊運作有關,Murray在場上通常是第4或第5攻擊點,當他攻擊狀況順暢時,對手通常會處於已經沒有防守策略能因應的狀態,而隨著賽季進行,Murray除了在師父Sabonis要求下更積極參與到不同的進攻模式外,他在爭搶籃板和防守的環節也有很高的自我要求,Murray在高中畢業後去預校待了一年才上大學,他籃球教練的父親,對於當時還沒有長高的Murray,耳提面命的就是做好防守,他才會有收到籃球獎學金的機會,這也成為了Murray長期以來的宗旨。
隊友們對於這個如小石佛般的學弟,嘗試了各種方法跟他玩鬧,當然對於一個NBA菜鳥來說,要期待他馬上成為救世主也不切實際,也許一系列中能打出1、2場不錯的比賽已經是他現階段的高標,但我們知道,Murray在慢慢融入團體的同時,他處變不驚的個性依然沒有改變,他只會越來越好。
對戰分析:金州勇士
當季末國王穩坐第3、而由勇士、快艇、湖人爭搶5-7種子時,其實對國王而言就只有難打、更難打和最難打的差別,難打的那隊是快艇,另外兩隊我相信不管國王對到誰,坊間的認知都會把國王視為underdog,這樣的認知也無可厚非,但大眾認知如何一直不是國王該擔心的問題,尊重是透過長時間的驗證而贏來的,我相信只要不是國王腦粉,都會認為勇士是更值得被尊重的那方。