圖 / Volleyball World
近期在國際排壇上最重大的消息，莫過於在2021年東京奧運拿下MVP的前美國女排隊長Jordan Larson宣布回歸國家隊，可預期將在即將開打的VNL登場。Larson本月4日在個人instagram上發佈她與昔日隊友在場上相擁的照片，寫下「我迫不及待有更多像這樣的回憶」，美國女教練Karch Kiraly也證實Larson回歸的消息。對於許多球迷而言，肯定也迫不及待看到Larson的精湛表現。
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回顧美國女排這幾年的戰績，她們在2018至2021年拿下VNL三連霸、在東京奧運奪下冠軍，更登上世界排名首位。而美國女排和多數歐美球隊不同之處，是她們不倚賴單一強大的攻擊手，而是靠著整體團隊搭配、多變戰術和偏向快速的球風，締造前述的輝煌成就。這段黃金期，正式經驗豐富的Jordan Larson擔任隊長的時候。
不過在東京奧運之後，美國女排戰績陷入低迷，2022的VNL並未進入四強，同年的世錦賽則在銅牌戰直落三敗給義大利，世界排名下滑至第五名。
陣中她們除了Jordan Larson離開國家隊外，在2021 VNL奪下MVP的主攻手Bartsch-Hackley因個人因素未出現在國家隊名單上，另外還有主攻手Kimberly Hill宣佈退役，快攻手Foluke Akinradewo也將重心放回家庭，一次失去多位選手，其中又有三位是主要負責接發球的主攻手，對於美國女排來說無疑是個重傷。
雖然美國女排仍有多位在東奧奪牌的名將，例如舉球對角Annie Drews、Jordan Thompson，主攻手Kelsey Robinson，但觀察美國女排在賽事中卻顯得群龍無首。比起攻擊端的火力，她們面臨更大的問題依舊是接發球的穩定性，這也是主打快速球風的球隊首要鞏固的環節。
Jordan Larson過去以全能球員著稱，同時扮演球隊的精神領袖，她的回歸也正是為了解決美國女排現今的困境。除了成為球隊的定心丸，更是穩固整體的防守，讓美國女排能重新找回自己的風格和節奏。
Larson雖然過去並沒有正式宣佈退役，但在東京奧運之前的許多採訪中，她早已預告東奧將是她身披美國國家隊戰袍的最後一場比賽，一方面除了是她的人生規劃，另一方面她也希望將機會留給年輕球員。不過她從未提及要高掛球鞋，甚至在2022年加盟義大利聯賽的豪門俱樂部Milano（Monza），近期更闖入冠軍戰，Larson也依舊扮演隊上要角。今年36歲的她，在技術、體能、經驗上，都保持在世界之最。
Larson近期在推特上表示，「我除了家庭之外別無所求，但上天有其他的計畫，我很幸運能繼續做一件我持續非常久、也非常有熱情的事。」
對於回歸國家隊，或許是意外的插曲，不過在Larson身上可見的是她對排球永保的熱情，和一位運動員的堅韌，以及成為隊上領袖的穩定風範。
她每次得分的吶喊、擁抱隊友，還有在東奧冠軍戰強扣拿下最後一分、接著抱頭痛哭的畫面，已然浮現在我的眼前。
倒數19天開打的VNL，你是否和我一樣充滿期待呢？
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