經歷去年的引退賽、退休儀式、與今年5月27日象徵性以「不受洋將名額限制」資格上場登板的「本土羅力」主投一人次之後,這個曾以「雷力」、「羅力」兩個登錄姓名在台灣登場、原名Mike Loree的高大美國籍投手(按:以下以羅力代表),確定完成他在棒球生涯的最後一哩路。
成為繼前興農洋投勇壯(Osvaldo Martinez)之外在台生涯、投球局數、勝場數、三振數等各種累積數據裡洋投的佼佼者,也是絕對足以和各「神獸級」巨投相提並論,且光是在歷年來多如過江之鯽的洋將之中留下足跡,從聯盟決定討論「羅力條款(註)」的那一刻起,就已經說明了他在台灣棒球圈的重要之處。
(註:所謂羅力條款,即為前述若外籍球員在中華職棒一軍年資滿九年,即可不受球隊洋將登錄名額的限制,此條款為富邦悍將為羅力爭取之提案,故名為「羅力條款」,羅力在去年球季達標,因此今年5月27日羅力的確為他在中職年資滿九年後之登板,故不必受富邦悍將洋將登錄之限制。)
在近期羅力出版自傳《完美落幕:十年一見的傳奇,羅力的棒球之路》,也因此返台宣傳,並在5月27日完成象徵性的一人次投球,這是繼去年的引退儀式後,羅力再次和台灣球迷見面,在台灣的簽名活動、開球儀式、與當天象徵性的登板,都可見他還是在悍將球迷、乃至於台灣球迷心中的高人氣。
羅力因為來台時間實在夠長,從Lamigo時期、到後來的義大犀牛時期、富邦悍將時期,已在台灣球迷心中留下太多印象,而當年義大領隊謝秉育給他一個開口說「哩賀(台語「你好」)」的契機裡,羅力更以親民的形象長留台灣球迷心中,對於當天還搞不懂意思的「哩賀」成為他的註冊商標,羅力說他後來非常有意願學習語言,包括在台灣若外出用餐,他會講「好吃」的國台語,「謝謝」、「再見」等簡單用語也不會放過,「我知道學著講這些台灣的語言,會讓我跟這裡更接近,既然我是有必要來台灣討生活,代表我必須在這裡『生活』,而如果我的開口可以讓我有更多和人們的互動,這些言語能讓和我互動的人更開心,那我為什麼不做呢?」
羅力正是因為這樣的親和力,讓他除了因為在台適應良好、且都有水準以上的成績而被留任外,能和球隊、球迷都有合宜的互動、讓人感覺到相處的自在而讓悍將感受到高度合作意願,當初來台之前,羅力的棒球生涯已經走到瓶頸,長年在小聯盟體系的不上不下,讓他必須現實的為了自己的生計思考出路,因緣際會下才飄洋過海來到台灣這個東亞島國,而且當初還只是在八月接受一份未受保障、只是為了在中華職棒的831登錄大限找一個替代品的合約,帶著對棒球生涯的最後一搏心態,羅力通過當時Lamigo的考驗,掙得一份工作,開啟了當時他從來沒有想過的台灣生涯。
「當時搭上來台灣的飛機前,我想的就只有『努力拼個兩週』,我告訴自己要享受這個過程,就算最後被淘汰了,至少我努力過,在2012年,如果沒有來台灣拚一把,我的棒球生涯可能就結束了。」羅力說。「當時我想的就只有在接下來兩週好好表現,當球季結束後我想著要在下個球季好好表現,當有機會去韓國挑戰時、到後來重新得到中華職棒義大的招攬時都是如此,一點一滴的累積,回過頭來才成了我在台灣這十年、這所有的紀錄。」
羅力在台灣的紀錄輝煌,三次勝投王、四次防禦率王、四次三振王,其中包括2015、2017兩度「三冠王」,四次最佳十人投手獎、兩次金手套投手獎,九次單月MVP、兩次隨隊拿下總冠軍,自己也在2012年獲選總冠軍賽優秀球員,加上1500.1局、102勝、1276次奪三振、生涯防禦率3.31,不只是代表「質」的數據出色,累積數據更可見他能長年在台灣生存的不凡價值。
而因為羅力實在待得太久、讓台灣球迷太有感情,以至於許多讓人穿鑿附會的狀況,都會成為貼在羅力身上的標籤,比如有一個「問天」哏就非常有趣,那是一場在台南對統一7-ELEVEn獅的賽事,羅力用99球就投完八局,送出7次三振失3分(2分責失),是一場優質先發,但悍將整場比賽一分未得,羅力在第六局球隊僅0:1落後、隊友進攻無功而返時在休息室伸展,雙手高舉仰頭的動作被網友戲稱是仰天長嘆,給了一個「問天」的形容,彷彿是隊友支援火力不足讓他吞下完投敗,是無奈的表現。