《小鐵如擬》耐心取代速成 金塊「天助自助」的冠軍

現今聯盟裡執教現任球隊超過五年的總教練，僅有馬刺Gregg Popovich（27年）、熱火Erik Spoelstra（15年）、勇士Steve Kerr（9年）和Michael Malone（8年），馬刺在「後Tim Duncan」時代已多年重建，熱火到2018年才得到Butler，也就是說只有「Kerr、勇士、浪花兄弟」和「Malone、金塊、Jokić」這兩組，是NBA現存所謂同一支球隊和同一個教練、同樣核心主力的合作，其他球隊在近年間都曾經歷過陣中核心、教練不等的變動。

不是說球隊有重大改變就不能往冠軍之路邁進，2019年在季前大手筆交易的暴龍就是成功案例，但擁有固定的教練體系與核心球員，會讓球隊在球季中的磨合較為簡單、更可能讓整支球隊有更多底蘊可以在季後賽這種短兵相接的場合有更順利的應變方式，至少從今年金塊的季後賽旅程，就以第二輪對太陽為例，當太陽總教練Monty Williams還在摸索如何使用現有成員時，Malone就是比較早出招、比較快應變的一方，而正因為隊友們都了解Jokić在高位有強大的牽制力、Murray在外圍的出手習慣，以至於配合起來的確比陣容大改的太陽順暢許多。

實際上，Malone剛執教金塊時，是接手那段被Shaw消耗過的陣容，2017-18沒進季後賽或許有些倒霉，但剛上任時的確沒有明確的進步，而在重返季後賽後，雖曾在2020泡泡園區內闖進西區冠軍賽，但嚴格說起來最近四年的勝率都不如2018-19拿下西北組冠軍的0.659，若根據這幾年聯盟其他球隊撤換教練的模式，似乎也不能說Malone絕對不可能在這些年裡被炒魷魚。但就像金塊對Jokić、MPJ、或兩年前受大傷的Murray的耐心，金塊再次對Malone投以信任票，才有如今他幫助金塊打造強大核心的成果。

未必讓人望而生畏  但絕對讓人不能小覷

我們不能怪某些評論總對金塊的強大仍投以些許懷疑，因為就最近這個時代的認知，沒有王牌側翼武器、欠缺大賽經驗（對照組是如勇士、LBJ、KD等人）、也未必重金打造宇宙級巨星連線的金塊，的確看起來不像比如2017、2018年勇士那樣一出場就讓人認定是魔王等級的超級強權，但的確如2021年的太陽那樣，他們有穩固的核心，有相對缺點較少的陣容，而和那支太陽相比，今年的金塊又有合作多年的默契，因此從今年季後賽旅程中，金塊正是在那些歷經變動的球隊面前，一次又一次證明自己把核心體系運轉的更順暢、用更好的默契執行各種應變。

我們當然可以說，熱火成為金塊在總冠軍賽的對手，是幫金塊掃除了兩個可能會造成威脅的強敵公鹿和塞爾提克，但我們不得不承認，熱火也的確在季後賽拿出更好的表現，才能在公鹿和塞爾提克自爆時掌握可趁之機，成為勝利的一方，整趟季後賽，金塊和熱火就是因為他們的表現比別人好，才能站在最後的決戰舞台。不論熱火或是金塊，在今年季後賽的表現都值得尊敬。

金塊未必是讓人望而生畏的大魔王，但原本體質就不差、在建軍過程中一直維持原則、且的確得到合理補強，金塊絕對是每一場都會讓對手感受強烈威脅的強隊。

因為2021年Murray的ACL大傷，金塊知道他們可能要面對最慘浪費兩年的困境（最後也的確在2021、2022季後賽因Murray缺陣而失利），但他們並沒有因此改弦易轍，冒著可能被時間追著跑的風險，選擇對原有陣容投下信任票，這樣的信任讓他們終於等到全隊因為「時間」的醞釀成了優勢，等到陣中所有天賦綻放的時刻，成為真正的強權。而從合約看起來，我們甚至可以期待Malone在奪冠後「要建立王朝」的宣言未必不可能，如果把該有的選擇權處理得當，金塊先發五人和Braun的基本架構可以再合作兩年，當然現有體系固定的公鹿、塞爾提克還會是強敵，但金塊顯然能維持現有實力，對歷經各種變動的西區其他球隊來說都不是好惹的對手。也就是說未來兩年，金塊很可能都至少是西區冠軍的有力競爭者，有可能建立不容忽視的強盛時代。

我們必須承認，今年的金塊未必是史上最強大的冠軍隊之一，總冠軍賽雙方看起來的實力差距，某種程度上是建立在沒有各種爆發演出後的熱火自身實力使然，但我們也必須肯定，金塊走上冠軍的每一步沒有僥倖、沒有捷徑，即使有「第二輪第41順位能選到年度MVP」這種天助，伴隨的也更多是球團從上到下的耐心所換得的美好成果。