消失的「惡魔指叉」 : 天使對大谷翔平的調整失敗了嗎?

「惡魔指叉」是大谷翔平的成名球路，也是許多日本投手最拿手的武器，巨大的垂直位移讓打者只能望球興嘆，近年來在大聯盟也越來越常見。可是今年的大谷卻越來越少用這顆球路，使用率甚至不到10%，又我們知道大谷翔平本季投球成績相對掙扎，是否表示天使隊對投球的調整有所疑問呢？

註 : 本文數據統計截至7/20日

耀眼的打者，掙扎的投手

防禦率2.33、FIP 2.40，這是大谷翔平去年的投球成績，在全美聯僅次於藍鳥王牌Kevin Gausman，毫無疑問是賽揚等級的表現。很大的關鍵是將大聯盟現代魔球Sweeper使用量拉到最高，壓低位移不佳的四縫線被狙擊的機會，成功壓制了打者的表現。另外，大谷翔平與天使隊還新研發了伸卡球，為大谷的武器庫增添新彈藥。是以，可見這名活傳奇不是一步登天，而是透過不斷的調整來提升自己的成績。

然而到了今年，截至台灣時間7/20日，大谷翔平本季防禦率3.50， FIP3.98的表現遠遠不如上季亮眼，FIP更只能排名在全大聯盟第35名，與打擊端全壘打王的耀眼形成鮮明對比。難道今年的大谷因為經典賽而沒有好好調整嗎? 非也，實際上大谷今年還是進行了眾多調整，也跟上了時代潮流，但似乎存有一些值得斟酌之處。

消失的「惡魔指叉」

大谷翔平剛前往美國時，最為人所知並不是這幾年興起的Sweeper，而是許多日本投手都會的指叉球，即便往紅土上砸，打者還是會聽話的揮空，故稱「惡魔指叉」。在2018也就是大谷的新秀賽季，指叉的使用來到22.4%，與Sweeper不相上下，但往後指叉使用量年年下滑，去年就剩下11%，到了今年就只剩下6%，使用率甚至比伸卡球還低！那為何大谷會放棄指叉? 指叉的用量又被何者取代? 

從四縫+ Splitter到Cutter+ Sweeper

如圖所見，今年最明顯的便是拉高伸卡與卡特球的使用比率，同時幾乎放棄了曲球。但指叉球主要是用來解決左打者的，因此要更細微的觀察對左打的配球調整。綜觀下圖中對左打的配球策略，可以看到主要變化出現在2021到2022年，2021時大谷主要是用四縫線+指叉來對決左打者，如同Gausman般的配球策略；但在2022年時，Sweeper轉而變成使用率次高者，指叉球屈居第三；來到今年更掉到第四名，使用率剩下8.7%，Sweeper成為使用率最高者，卡特則取代指叉成為第三。

又更深入的觀察大谷翔平在兩好球下攻擊打者的策略，畢竟指叉球主要是引誘球，Sweeper還能塞進好球帶，所以這樣觀察有其必要；然而即便在指叉球使用率下降的2022年，可見指叉球在兩好球後出現機率還不低，但到了2023年反而Sweeper用量也增加了。

當然，Sweeper可說是最夯的球種之一，筆者之前介紹的Mitch Keller也靠著一手強大的Sweeper成功破繭；但這種橫向位移巨大的球種，最大的問題往往是對戰相異慣用手的打者時效率會大大降低，對於變速球跟曲球威力普通的Keller來說，繼續使用Sweeper是不得不然，但大谷翔平明明有一顆成名更早的指叉球，那為何要放棄呢? 

究竟誰有效?

又以上只是常理判斷，而且對戰相異打者效率會降低，只是說明對戰異同慣用手打者存在差異，不見得表示指叉球效果更好，也不見得能直接適用在大谷身上。因此筆者鎖定2021年以來，大聯盟中所有與大谷平均速度相近的Sweeper （83-84英哩）、指叉（88-89英哩）進行比較，透過WOBA看看究竟何者對戰左打更有效率。最終結果，WOBA僅0.243的指叉表現比0.304的Sweeper優秀，當然，這樣的研究存在疏漏，但還是能指出大谷今年調整的利弊值得討論。

註 : 筆者本欲鎖定位移量，但大谷Sweeper位移太特殊，所以得到的樣本數實在太小，故最終僅鎖定速度。

▲大谷近期掙扎的投球表現

越來越偏向側投

至於大谷進行調整的原因，筆者推測有二 : 其一是大谷翔平放球點越來越低，今年來到生涯最低的5.71feet，整體有越來越傾向側投的趨勢。是以自然會增加球路的側旋，導致垂直位移減少，水平位移則增加，因此看到本季大谷的指叉球與Sweeper的水平位移都增加了。如此一來，單就球威層次，面對右打者是游刃有餘，畢竟Sweeper更Sweep，水平位移來到16吋以上了。但對指叉球來說垂直位移反而減少，對左打則有損球威；其二，則是卡特的增加，但此點與前者可在同一脈絡下討論。因為卡特理論上是"Platoon Neutral" 的存在，較不會有被相異慣用手打者攻擊的劣勢，所以大谷選擇拉高卡特球使用比率是可以理解的。但他的卡特球垂直位移不小，所以較難與指叉球搭配，反而跟Sweeper是天作之合，因此卡特+Sweeper的組合便越來越常見，而這也與Keller相同。