隨著七六人的休賽季話題從聯盟新科 MVP Joel Embiid 說出他想角逐 NBA 冠軍——無論是在費城或是「其他地方」都行。到總管 Daryl Morey 強調如果可以得到充分的回報，那麼他會同意執行 James Harden 的交易請求，費城在新賽季唯一能 100% 仰賴的最大關鍵因素，就在 Tyrese Maxey 身上。
這名十一月才會年滿 23 歲的四年級生， 將會是七六人新球季能否衝擊總冠軍的關鍵角色；或者應該說他勢必要打出爆發性的演出，才能幫助友愛之城更上一層樓，避免完全解體的命運。
在過去 6 年當中，費城有 5 度在季後賽第二輪打包回家，其中所帶來的啟示，也許是年輕球員的成長，必須要比先前還要更多，才能幫助球隊在 2024 佔有一席之地。
現在年已 33 歲的 Harden 幾乎走定了（傳言他希望能加入洛杉磯快艇）、29 歲的 Embiid 耐心也即將消耗殆盡時（也許在再發生一、兩次季後賽二輪遊之後），Maxey 的角色恐怕會更加吃重。
在過去三年之間，事實上 Maxey 已經邁出很大一步，從菜鳥年場均 8 分，到二年級時翻倍到 17.5 分，第三年更晉級成 20 分俱樂部成員（20.3 分），得分效率更是生涯新高。
現在的問題在於：Maxey 勢必還需要幾年才能攀上生涯巔峰，那麼新一季的他能夠成長到什麼幅度？特別是擁有球星即戰力的 Damian Lillard 開放交易的當下。
數據媒體 FiveThirtyEight 做了每年的 NBA 球員生涯表現預測，而上季他們將 Maxey 的球季天花板表現以 Jamal Murray 作為模板——後者則是熱騰騰的 NBA 新任冠軍成員。
有鑒於兩人的相似度，就不難想像 Morey 和七六人為何如此不肯將 Maxey 這名潛力股放進一些和巨星交易的包裹內（明年他將成為受限自由球員）。Maxey 和 Murray 都是相當優秀的射手們，過去兩個賽季後者的外線命中率都超過 40%，Maxey 則是整個生涯中三分命中率高達 41%。
Murray 即使多了一些進攻組織的天賦，但事實上，他並非全隊的頭號組織者（兩屆 MVP Nikola Jokić 才是）；Maxey 在 Harden 加入之後，也將場上指揮官的工作讓給了這位 MVP；在進攻端，兩人都很擅長甩開防守者，只是方式不一：Maxey 仰賴他的速度；Murray 則是靠著精湛的腳步。
防守端方面，兩人都不被認為是一名鎖級人物，但兩位都有一些不錯的防守嗅覺，雖然身高若對位到側翼方面直屬偏矮，但仍可以靠著站位做出干擾的動作。
就進階數據的觀點，當 Maxey 和 Embiid 留在場上時，和 Harden 與 Embiid 並肩作戰相比時，七六人的淨效率值以 +12.4 高於 +8.7。在三人同時上場的 734 分鐘中，七六人則是在每 100 次進攻回合中勝過對手 9.6 分。此數字如果推算至整個賽季，將勝過波士頓塞爾提克所保持的聯盟最佳成績。
因此，Harden 在未來幾週、甚至幾個月的去向，將是全聯盟注目的焦點。這位未來的名人堂球星，據報導又對自己的處境相當不滿；但無論他的未來會有什麼變動，七六人新球季最重要的球員將會是 Maxey。他的一舉一動，不僅是七六人的未來寄託，更牽動著 Embiid 的心意走向。
【特約編輯 徐立哲／責任編輯 謝一謙／核稿編輯 張正邦】
本文編譯參考：Tyrese Maxey Is the True Key to Philadelphia’s Success
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