《舊將何在？》籃網—Brook Lopez：Route to Splash Mountain

在2007年季中送走當家球星 Jason Kidd 後，宣告千禧年打進總冠軍的那支籃網隊正式走入歷史。縱使隊上還有巔峰還在的 Richard Jefferson 和 Vince Carter，籃網最後只拿下34勝48負的戰績錯過季後賽。由於戰績不算太爛，最後也只獲得第十順位。

隊史向來不算太輝煌的紐澤西籃網可能從來沒想過，這個第十順位選進來的球員一待就是九年，甚至超越了籃網 「GOAT」 Jason Kidd ，成為許多「隊史第一」的存在。

在 Derrick Rose 領軍的2008年NBA選秀會上，紐澤西籃網以第十順位選進了大二賽季場均19.3分、8.2籃板和2.1阻攻的中鋒 Brook Lopez。雖然名氣不若當年另兩位長人 Kevin Love 和 Danilo Gallinari，15年後的現在依然還是球隊主力的 Lopez 無疑擁有最長青的球員生涯。

季初從替補出發表現平平的 Lopez，在開季第七場比賽因為先發中鋒 Josh Boone 受傷缺席，補上先發的 Lopez 彷彿變了一個人。

在登上先發第一場面對當時的東區勁旅——禁區有 Al Horford 和 Zaza Pachulia 的亞特蘭大老鷹，單場以高效的17投11中拿下25分9籃板4阻攻證明自己的樂透區新秀的身價。而這個先發中鋒的位置一坐就再也沒有讓出來，直到2014-15賽季因為傷勢表現不如預期才被時任總教練 Lionel Hollins 短暫降為替補。

新秀賽季 Lopez 每晚能夠貢獻13分、8.1籃板和1.8阻攻。這樣的表現讓他贏得了兩次單月最佳新秀獎，在年度最佳新秀投票中僅輸給 Derrick Rose 和 O.J. Mayo 排名第三。

疑慮

2009年暑假，籃網將球隊老大 Vince Carter 和  Ryan Anderson 交易到奧蘭多魔術換來 Rafer Alston、Courtney Lee 和 Tony Battie，正式宣告進入重建。接著籃網苦吞歷史最高的開季18連敗，整季也拿下了隊史最爛的12勝70負。唯一能讓這支球隊看到復興的希望，是有機會能在選秀中用第一順位選中 John Wall 並在自由市場上簽下 LeBron James。

可惜的是，事情並不如預期那樣發展。

該年選秀會籃網最後只拿到第三順位，錯過狀元的唯一人選 John Wall；而自由市場大魚 LeBron James、Chris Bosh 和 Carlos Boozer 最終沒有任何一個人選擇加入籃網。除此之外，糟糕的戰績也難以吸引想離開丹佛回到紐約的 Carmelo Anthony。

最後僅簽下了 Travis Outlaw、Jordan Farmar 和 Anthony Morrow，然後在一筆四隊交易中獲得了Troy Murphy。一連串的補強失敗，籃網只能嘗試讓新球員融入 Avery Johnson 的體系。只是除了 Lopez 外，Devin Harris 和重金簽下的 Outlaw 難擔大任，在明星賽前他們幾乎排在東區的倒數前兩名。

至於 Lopez 雖然入隊三年來都保持「難得的」全勤，數據上也有小幅的進步，但身為建隊核心的他依舊有著不小的疑慮——進攻端，主打禁區的 Lopez 連續兩年命中率未達五成；防守端就籃板球而言，Lopez 更是令人相當失望：平均每場比賽上場35.2分鐘「只能」能抓下6.0個籃板。對於一名七呎中鋒來說，這樣的表現非常糟糕。

將數據轉換為每48分鐘的平均籃板數（RP48）時，情況變得更糟糕。Lopez 的RP48為8.2，在聯盟中排名第80位，還落後於 Chase Budinger（6呎7, 前鋒）、Evan Turner（6呎7, 後衛）和 Joel Anthony（6呎9，中鋒） 等身材不如他的球員。

如果把範圍限縮在中鋒，Lopez 只排名聯盟第28位，只有多倫多暴龍的 Andrea Bargnani 表現比他更差。到底跟其他一線明星的差距有多大呢？33歲還廢了一隻腳的 Tim Duncan ，他的RP48達到了15.2，幾乎是 Lopez 的兩倍。

有一說是因為隊友 Kris Humphries 出色的表現導致 Lopez 籃板數的下降，但這其實是個假議題。相比上賽季 Lopez 在籃板方面的數據下滑了30％，而且籃網隊在籃板方面僅排名聯盟第17，是有很大的進步空間。

起飛

幸運的是，2010-11賽季交易截止日前，籃網用該年第三順位選進的 Derrick Favors、主力控球 Devin Harris 、兩枚首輪選秀權和現金換取了明星後衛 Deron Williams 。