根據Fangraphs最新發明的賽揚獎計算公式,Gerrit Cole目前在美聯賽揚這個獎項當中領跑;縱觀各項傳統數據,Cole的投球局數與防禦率也在美聯當中暫居領先地位。在大聯盟官網最新的模擬投票當中邀集了網站中的專家進行票選,Cole也以幾乎全票的領先幅度位居第一。可以說今年是Gerrit Cole繼2019年球季以來距離生涯首座賽揚獎最近的一次。當年他惜敗給隊友Justin Verlander。
在洋基隊本季慘澹無比的戰績表現之中,僅有少數的亮點球員能偶爾撫慰球迷受傷的心靈。打線中由「法官」Aaron Judge一枝獨秀、投手群則是Gerrit Cole繳出了賽揚等級的表現。今年洋基隊的先發輪值總計繳出6.2 WAR的成績,當中有3.7 WAR都來自Cole。其餘幾人若非貢獻微薄就是反幫倒忙,可以說是Gerrit Cole一人獨撐大局。
近年來隨著針對投球動作的研究越精密,大聯盟投手的平均球速與變化球的刁鑽程度直線上升。然而投球品質的躍升也伴隨著投手受傷的機率增高。美國體育醫學研究所的Glenn Fleisig指出,目前所謂的「投球動作精進」意味著提高投手的極速、找到方法擠出你全身的力氣。不過同時也伴隨著代價。雖然投手們能達到有史以來的最快球速,但也對他們的手肘與肩膀帶來有史以來最大的負擔。
每年大聯盟球隊投資在投手身上的總金額超過15億美金。然而,去年球季有49%的投手進到過傷兵名單、25%的投手要動手術,每年都有將近5億美金付諸流水。過去幾年聯盟的大投手們,Justin Verlander、 Carlos Rodón或大谷翔平幾乎都難逃受傷、手術問題。Cole的穩定出賽反而成為聯盟中的異數。
Gerrit Cole過去幾年只有一兩次腿筋緊繃、抽筋,卻沒有進過傷兵名單。上一次Cole因為受傷原因進到傷兵名單的日期已經要追溯到2016年球季。從2017年球季起算,Gerrit Cole出賽204場、一共負擔1262.2局都是聯盟最高。洋基輪值內不論是Severino、Montas還是Rodón,都是一年能投個20場就要放鞭炮慶祝的玻璃人,Gerrit Cole的穩定度因此更顯重要。
比較Cole近兩年的投球成績,會發現雖然Cole的三振能力不若以往,但實際成績卻比去年球季更加優異。其中最大的關鍵在於他能夠有效降低自己被全壘打的頻率。每九局的被全壘打數從去年的1.5降低到1.0,是近五年來的最佳表現。
細究箇中原因,應該是因為今年Gerrit Cole的四縫線速球有所進益。在太空人時期的Gerrit Cole靠著剛猛的速球能夠與打者在好球帶的中心直接正面對決也不成問題。然而自從聯盟開始嚴格取締外部物質之後,Cole的速球一度無法再像以往一樣隨心所欲。甚至必須改變投球策略,把直球往低處投以降低被打者咬中的傷害。從下圖可以看出,2022年的Cole把直球集中投到好球帶正中心,不過卻沒有收到很好的效果。
在2023年球季,Cole的四縫線速球雖然在球速方面略有退步,卻有了比較好的進壘點。將他那威脅性十足的四縫線落點延伸到右打者好球帶的內角偏上位置,造成打者不易攻擊。雖然揮空效果並不若以往,也造成今年Gerrit Cole的三振能力大幅減退。但在解決打者上卻有了更好的效果,也降低自己被全壘打的次數、成就了本季的好表現。