《看看MLB23-96》逐漸邁入季末的大聯盟,除了球隊的勝利之外,個人的里程碑達成也十足重要。前田健太日前對戰白襪,二度完成本季最長7局投球,拿下勝投並超越岩隈久志,獨居日籍投手歷史勝投第五多;鈴木誠也則是迎戰響尾蛇,與隊友投入反攻大業,敲出左外野2分彈,雖無緣勝利光輝照耀,但追平日籍右打者單季最多轟,設立新障礙只是遲早的事。
▼雙城火力單局爆裂,前田使勁撕碎白襪
九月狀態不差的前田健太,近一次先發迎戰芝加哥白襪,聯手打線出色的火力發揮,繳出優質先發表現,強勢引領球隊前進。前三局雖無任何攻勢,但雙城在四局隨即有支援,Edouard Julien及Royce Lewis雙雙開轟,左右外野方向各一支全壘打,將比分帶到2:0領先;進入七局時的能量更是爆發,Alex Kirilloff安打起頭,而後接連補上2安進帳2分,Kyle Farmer再不留情地送出全隊第3轟,分數已推進到6分。
前田的好狀態從開場就表露無遺,前兩局就各送出2次三振,來到三局仍持續以三振手刃打者,直至四局結束,白襪可是一點攻勢都無法出現;五局雖遭到Gavin Sheets及Lenyn Sosa棒頭襲擊,進佔得分大門口,但一個位置刁鑽的快速指叉球便讓Korey Lee吃鱉,無失分表現仍在途中。唯一失算出現在七局,可能因體力下滑,前田控球出現失準,Yoan Moncada很快地選到保送上壘,Andrew Vaughn更將外角滑球揮出牆外,總算有分數入袋。
九局時,雙城即便手握4分領先,棒子依舊沒有示弱的意思,對手先給了不死三振和保送做開胃,Jorge Polanco的內野安打藉輔助判決成立,率先攻得1分;控球亂流不止的白襪群,打者光是不揮棒就能有分數進帳,在Kirilloff的安打過後,分差已來到8分,讓勝利牢牢掌握在手中,終場便已10:2拿下本季第77勝,穩坐美聯中區龍頭。
前田這場比賽大走速球、滑球及快速指叉球共軌,均用約30%的量分進合擊,指叉球帶來強大威力是關鍵,38球製造25次揮擊,9次揮空並帶來6次三振,以此帶出節奏並壓制白襪打線,狂飆7局並收下本季首度二連勝。此為前田大聯盟生涯的第64勝,正式超越曾效力西雅圖水手的岩隈久志,獨居旅美日籍投手勝投第五多,是7年努力下的成果;前方下位投手便是手握78勝的神之子田中將大,對於現年35歲的他而言,並不是件簡單的事情。
先前有日媒報導,前田可能在這季結束之後,重返日職並回到廣島,步上時任監督黑田博樹的路途;黑田正巧是領先1勝於田中的球員,若前田有意想拚,留在大聯盟挑戰也並無不可。前田之前受訪有談到,希望嘗試邁向日美通算200勝,目前日職取得97勝、大聯盟獲得64勝,總計161勝的他路途有些遙遠,若此次歸來傷勢不再擾人,如同達比修再戰沙場也是件好事。
(上述圖片來源:MLB官網、運動視界提供)
▼猛蛇出洞不同反響,小熊砲擊反攻僅差一腳
雙居分區第二的小熊及響尾蛇於先前開啟大戰,猛蛇打線率先出擊,帶著領先一路長揚,而熊膽卻在末尾反擊,帶來高潮迭起的競技。響尾蛇首局就敲響攻勢,雖用保守戰術推進Ketel Marte來到得點圈,但Lourdes Gurriel Jr.不講理的一轟,將3分打點一次帶入,光是在氣勢便已震攝敵手;小熊開場便出師不利,雙殺打作結不說,前五局僅3支安打且無串連,悶住的攻勢讓比賽陷入困境。
然而,相同劇本於六局再次上演,響尾蛇靠著保送、安打進佔壘包,而這次輪到Alek Thomas發威,將小白球一路帶向右中外野,敲出本場比賽球隊的第二發3分彈,將差距拉開至6:0領先。整場持續受到壓制的小熊打線,直到九局才有發揮空間,至此掀起反攻號角,才是比賽的最高潮所在,令人難以捉摸的勝負結局準備展開。
緊抓響尾蛇換投機會,Ian Happ直接將低角度滑球轟向420ft遠處,用陽春砲助隊比分開張,在Cody Bellinger獲得保送上壘後,近期手感熱得發燙的鈴木誠也,雖是邊邊角角的球路進壘,但仍難逃其棒頭襲擊,敲出2分全壘打再拉近分差。被迫再次換投的響尾蛇,依舊沒獲得好結局,Christopher Morel首球就上演背靠背開轟,將分數帶到只剩2分差,距離追平比分僅剩一步之遙;好景不常的是,後續兩名打者皆被防線攔下,終場便已4:6吞下敗仗。