自光芒隊1998年擴編加入大聯盟開始,球隊就一直以純品康納球場(Tropicana Field)作為主場進行比賽。然而,儘管球隊在近10年打出不錯的戰績,也有被譽為全大聯盟最強的內勤管理部門,還是難以增加球迷的進場意願。2012至2017年間,純品康納球場的場均進場人數連續六年敬陪末座;2021年又受到疫情影響,即便當年拿下百勝,平均每晚甚至連一萬名觀眾都不到,在大聯盟排行倒數第三。
造就這樣的結果必然有其原因,以下兩點就是純品康納球場最為人詬病的問題:
◉無法開合的屋頂
純品康納球場是全聯盟唯一一座屋頂不能開合的球場,這就算了,重點是屋頂蓋的太低,還有走道這樣的奇怪結構,導致聯盟必須特別訂規則來說明那些打到屋頂的球該如何判決,進而出現一些令人失望的結果。
◉座落於市中心對岸
儘管隊名中有坦帕兩字,不過純品康納球場卻位在對岸的聖彼得堡市,坦帕市中心的球迷群得開車30分鐘才能到達,且連結兩地的橋樑不多,可能會遇上塞車問題,Tyler Glasnow曾說過:「沒人會想過橋,然後待在車陣中三個小時。」
因此,早在2005年Stuart Sternberg開始接管魔鬼魚隊時,就曾提出希望在坦帕或聖彼得堡建造新球場的想法。但誰也沒想到,這段過程一波三折。
過程中,球隊與政府間的談判經常碰壁,就拿2018年被拒絕的宜博市(Ybor City)計畫案舉例,年初開了記者會,季中公開亮相球場設計圖,一切看似安好,不過那時球團與當地政府對於出資費用其實還有待商量,究竟光芒要出多少?政府要出多少?能拿到多少公共資金等問題始終談不攏,由於雙方的立場差距實在太大,因此,很快地就在年底宣布以失敗告終。
之後,大聯盟讓光芒隊研究在坦帕、蒙特婁實行雙主場的可能性,透過兩地氣溫差異,前半季現在溫暖的坦帕比賽,夏天在搬到加拿大的蒙特婁,藉而降低興建球場的費用。
而這大膽的擬議也在去年年初被執行委員會給拒絕,所以Sternberg只好繼續在坦帕灣地區尋找機會。他說:「我深信姊妹城市這項計畫將在所有職業體育中被接受,但大聯盟目前似乎還沒準備要跨出這一步。」
時間來到今年一月,聖彼得堡市長Ken Welch宣布,將由光芒隊和私人房地產公司漢斯(Hines)共同領導Gas Plant District的重建計畫,這個地方原屬於黑人社區,大約40年前興建純品康納球場時被夷為平地,使得居民和企業被迫搬遷,雖然當時有承諾會給予他們就業與和平發展的機會,然而最後卻不了了之。
這項佔地86英畝的開發案雖然也包含純品康納球場,不過因為有宜博鎮的前車之鑑,在光芒及政府確認出資細項前,媒體並沒有大肆宣傳,正所謂不期不待,不受傷害。
總算,根據坦帕灣時報(Tampa Bay Times)的報導,雙方近期達成協議,將在現球場旁的停車場建造可容納30000名觀眾的體育館,預計耗資13億美金,而光芒隊會支付超過一半的費用,剩餘部分再由聖彼得堡市和皮尼拉斯郡平均分攤。除此之外,聖彼得堡市已經準備要額外投入多達1.3億美元來增加球場周圍的公共設施。
除了棒球場,此開發案還包括:
• 4800個住宅單位
• 1200個經濟實惠/勞動力住宅單位
• 600個老年人居住單位
• 140萬平方英尺的辦公、醫療和商業空間
• 75萬平方英尺的零售空間
• 750間酒店客房
• 10萬平方英尺的娛樂場所,包含一個可容納4000人的音樂會場
• 5萬平方英尺的市民場所,即佛羅里達伍德森非裔美國博物館的新址
• 9~10萬平方英尺的舞廳和會議空間
• 14英畝的公共開放空間
• 1.4萬個停車格