【2023 MLB季後賽】回到平凡而不凡的生活裡—休士頓太空人

有別於過去幾年主宰美西戰場，休士頓今年例行賽打得相當掙扎。Jose Altuve、Luis Garcia因參與WBC直接或間接造成的傷勢、上賽季末在沒有總管的情況下，花大錢續留的Montero與簽來的Jose Abreu表現不符期待、加上美西遊騎兵、水手的崛起。硬是打到了例行賽的最後一場，才確定以分區冠軍、美聯第二種子的身分進入季後賽。

比起去年投打兼具，後有鐵牛棚撐場的完整陣容。今年的太空人似乎不比去年，究竟這支尋求衛冕的太空軍團，哪些環節優勢猶在？又有哪些部分略嫌遜色？本文將透過與去年那支，整個季後賽只輸兩場的強勢奪冠的球隊比較，分析今年太空人隊的優劣。

打線–有過之而無不及的火力

今年例行賽太空人最明顯的進步是進攻端的輸出，比上賽季足足多得了90分。團隊OPS從去年的0.743提升到今年的0.768，高居大聯盟第5。能有這樣的進步，首推今年美聯打點王Kyle Tucker，本季Tucker展現出與過往截然不同的選球能力，保送數與上壘率均為生涯最佳，只差一轟就能完成30-30的成就。與Yordan Alvarez兩位不怕左投的的外野雙星，仍會是季後賽令各隊投手最頭痛的左打組合。

季後賽打線前段，預期將以Jose Altuve、Alex Bregman作為前兩棒，雖然去年季後賽Altuve的個人成績不堪回首，不過別忘了，他生涯累積季後賽全壘打仍高居第二，只比Manny Ramirez少6隻，關鍵時刻，他與老隊友Bregman都會是值得信賴的對象。

中心打線，除了令投手心生畏懼的Tucker與Alvarez雙星combo外，另一位將由Jose Abreu擔起重任。今年無疑是Abreu生涯最糟糕的一季，平均擊球初速急速下滑，盡顯老態的一季，成為了太空人球迷口中的「打線斷層」，唯一值得慶幸的是，今年Abreu在得點圈有人時OPS為0.906，送回打點的能力還算及格。

6-9棒Michael Brantley、Chas McCormick、Jeremy Pena、Martin Maldonado的順序，是老教頭Dusty Baker愛用的排法。除了自殺棒Maldy外，其餘三人下半季火力皆有加溫的現象。特別是老字號打擊機器Brantley傷癒回歸，除了成為守備調度的活棋外，更為打線注入強心針。一旦6-8棒狀況不佳，今年表現亮眼的工具人Maricio Dubon也能補上火力缺口。

最後不得不提打線中的X因子Yanier Diaz，新人賽季狂掃23轟，平均每15.9打席就開轟的大砲捕手，開轟率傲視全聯盟300 PA以上的新秀。

比較尷尬的是，Diaz例行賽先發蹲捕的時機為JP France、Hunter Brown兩位新秀的先發場次。考慮到France第一次投季後賽、Brown預期支援牛棚，Diaz季後賽恐怕只能在板凳上等待機會，或在對方派左投先發時上場打DH。如何使用Diaz以達到火力最大化，將是令教練團頭痛的問題。

牛棚戰力–難以媲美，卻仍然不差

去年季後賽太空人牛棚，在至少累積35局以上的投球局數排行裡，創下史上最低ERA、最低WHIP，被打擊率、被上壘率、被長打率也都是歷史新低。總計吃下54.1局，防禦率是驚人的0.83，其中還包含一場，由牛棚吃下3局的世界大賽無安打比賽。

去年鐵牛棚的最穩的兩人，非Bryan Abreu與Ryan Pressly莫屬。負責最後兩局關門的兩人，去年合計吃下22又1/3局，只掉1分，還是非自責分，且48%的出局數用三振拿下。負責拆彈的Hector Neris，季後賽被打擊率低到只有0.100，沒有送出任何保送，今年同樣預計由這三人撐起季後賽牛棚防線。

只不過唯一的不同在於，終結者Pressly，明星賽後ERA 5.19，九月防禦率更高達5.40。例行賽尾聲，已嘗試讓Bryan Abreu負責關門，或許這表示太空人會在季後賽採用雙終結者，或直接讓Pressly改丟第8局。