NFL海盜隊季中報：Mayfield的驚喜與Bowles的危機

轉眼間2023NFL球季以來到中段，各隊都已經打了9～10場比賽，各分區的競爭格局也逐漸明朗。除了國聯南區以外，其他7個分區的領先球隊都至少有6場勝利，其中國聯費城老鷹隊以8勝1敗的戰績位居全聯盟之首，美聯則是由堪薩斯酋長隊以7勝2敗的成績領跑。然而各分區的第二名與第一名的差距都不大，後面的賽程還有很多變數，沒有哪一隊可以提前鎖定季後賽席位，競爭非常激烈。

國聯南區是一個特例，目前只有紐奧良聖徒隊的勝率達到五成，為5勝5敗，其他3隊都低於五成，包括海盜隊在內。這個分區跟上一年一樣，是全聯盟最弱勢的一個分區。

國聯南區戰績表（2023/11/16止）

海盜隊在本球季開始前，並不被外界看好，許多人認為他們只是一支平庸的球隊，沒有什麼競爭力。然而，海盜隊在前四場比賽中，展現了不俗的實力，取得了3勝1敗的佳績，領先分區。可惜在第5週的休息後，球隊陷入低潮，連續輸了四場比賽，其中包括被德州人隊的新秀四分衛C.J. Stroud傳出破新人紀錄470碼的傳球，被對手逆轉勝，這讓海盜隊的士氣大受打擊，幸好第10週海盜隊趁著泰坦隊更換先發四分衛的機會，終於結束了敗戰紀錄。目前，海盜隊的戰績是4勝5敗，在分區排名第二。

筆者認為，海盜隊的表現雖然不夠理想，但也不至於太差。畢竟，去年同期的海盜隊，在傳奇四分衛Tom Brady的帶領下，也只有4勝5敗的成績。而去年海盜隊最後以8勝9敗的戰績，順利打進了季後賽。因此，我們不能太過苛責海盜隊，他們還有機會反彈。

本季海盜隊最大的變化就是Tom Brady的退休，這讓許多人對海盜隊失去了信心。然而，海盜隊在自由市場上做出了一個明智的決定，他們簽下了2018年的選秀狀元Baker Mayfield作為新的先發四分衛。Mayfield原本被視為一個過渡期的選擇，沒有人期待他能有什麼突破。但是，Mayfield卻用自己的表現證明了自己的價值，他在前九場比賽中，傳出了2143碼、14個達陣、5次被抄截、93.7分的四分衛評分。這些數據都優於本季備破繭而出的美洲虎隊四分衛Trevor Lawrence。Mayfield不僅帶領海盜隊取得了不錯的戰績，也讓球迷看到了希望。如果Mayfield能夠持續這樣的水準，並且帶領海盜隊打入季後賽，那麼他將會是本球季最令人驚豔的故事之一。

影片說明：漂亮傳球達陣。影片來源：臉書。

不過，Mayfield的表現雖然超乎預料，但海盜隊的進攻端依舊沒有起色，各項數據都落在聯盟下游，只有傳球稍微能夠撐得住場面，排在聯盟中段。路面進攻則是一塌糊塗，總碼數703碼，平均碼數3.1碼，靠跑球取得的首攻只有37次，都是聯盟墊底。總教練Todd Bowles在第三週輸給老鷹隊後，被問到路面進攻的表現，他直言：「我們根本沒有路面進攻。（We don’t have one）」（這場比賽海盜隊17次跑球只拿到41碼0達陣，老鷹隊則是40次跑球拿到201碼1達陣。）
相較於進攻端，防守端才是海盜隊的強項，各項數據都名列前茅，防守尖鋒（DT）Vita Vea，線衛Devin White，Lavonte David，安全衛Antoine Winfield Jr.都是聯盟一流的球員，他們構成了海盜隊防守的核心，讓海盜隊防守端充滿戰力。路面防守延續過去幾年的優勢，對手跑球的嘗試次數386次，推進碼數1308，跑球達陣數5次，平均每次推進碼數3.4碼，被取得首攻的次數79次，都是聯盟最低，可以說是聯盟最強的路面防守。傳球防守則是時好時壞，如果前線無法給對手四分衛施加壓力，防線就很容易被打開。但整體而言，防守還算穩定，也讓海盜隊保持了一定的競爭力。