歡迎來到「後 ‧ Duncan」元年

　　馬刺更衣室左側最裡面的位置可以看到一台裝滿運動飲料的冰桶，在那旁邊是個不起眼的置物櫃，第一眼看到的時候，不會覺得它有什麼與眾不同。

　　但是對馬刺來說，在地球上，這個經緯的交叉點就是聖地。

　　這是2003年AT&T Center啟用後Tim Duncan的置物櫃，直到今年七月結束他的名人堂生涯才不知不覺有了新的主人－David Lee。

　　「我絕對沒有主動說要使用這個置物櫃，這是肯定的。」Lee笑著說，「沒有人能取代他的角色。」

　　這只是馬刺即將面對的許多殘酷現實之一，Duncan走了，但是曾經屬於他的置物櫃還是要乘載著新主人的步伐。

　　「每天睜開眼無法見到他的日子真是太奇怪了，」Ginobili說，「我們的生活沒有什麼大改變，只是想念那些有他在的日子。」

　　結束了19年的生涯，Duncan的身影依舊以某種形式存在在這個城市，影響關於馬刺的每件事。

　　Pau Gasol，這位36歲六度入選全明星的長人將會取代Duncan的先發位置和跳球的角色。

　　39歲的Ginobili是馬刺目前最老的球員，曾經是全隊最菜的Tony Parker經過16年的生涯成為馬刺最資深的球員。

　　兩位全明星前鋒，Kawhi Leonard和LaMarcus Aldridge則成了後Duncan時代的核心。

　　當明天面對勇士隊的比賽哨聲響起，馬刺名單上有七個新面孔，其中四個連一場正式的NBA都沒打過。

　　歡迎來到後Duncan時代元年，曾經習慣的一切將不再熟悉。

句點

我只是一隻手抓住Duncan的衣角，靠他拖著我前行。

—— Gregg Popovich

　　馬刺總教練Gregg Popovich很清楚少了Duncan的第一個賽季將會打破許多平衡。

　　整個職業生涯，當然，如果你願意也可以說整個馬刺生涯。Popovich執教的1574場，Duncan只缺席64場，1001場勝利和5座冠軍，他們是全美、甚至全球職業運動最會贏球的師徒檔。

　　整個夏天，Popovich都用肯定的語氣告訴媒體，在未來這段少了Duncan的日子，他的肚子都像是開了一個洞。

　　直到季前賽這個洞也看不出有任何被補強的跡象，儘管他告訴Duncan：只要願意，他隨時都能回來看看大家。

　　「我想念每件與籃球無關的小事－玩笑也好、心情也好，」Popovich說，「就像一段婚姻經歷了20年卻嘎然而止，你會懷念你們經歷過的每件小事。」

　　對已經依賴Duncan穩定性將近20年的馬刺來說，這一切就像太陽逐漸沒落在西邊的天際。地球繼續公轉，他們仍要面對每一天以及即將到來的賽季。

把一切交給未來

接下來我們得靠自己了，Duncan再也不會跨過那扇門來解救我們。

—— R.C. Buford

　　這不是馬刺第一次失去名人堂球星，唯一不同的是，這一次沒有那個叫做Duncan的年輕人將他們扛在肩上。

　　總經理R.C. Buford想起了13年前那個夏天，成功奪下隊史第二冠的同時，也失去了David Robinson。當時他們還有Duncan這座巍然不動的基石可以依靠。

　　「我不知道這會不會是今年最嚴重的戰力損失，但是我想它也許是影響最大的。」Buford說，「當像Tim這麼強而有力的存在決定退休，我不確定是否有人能夠帶來相同的影響力。」

　　很多年前，Popovich和Buford就開始想像後Duncan時代的模樣，「河岸老人」不會一直打下去，總有那麼一刻他覺得是時候離去了。

　　更換球隊基石永遠不是什麼有趣的話題。

　　「Pop和R.C.永遠比常人提早算到接下來的2、3、4甚至10步，」老鷹隊總教練Mike Budenholzer和兩人共事17年，沒有人比他更了解Popovich和Buford背後投注的心力，「我知道這個時刻早晚會到來，但是我沒想過會是現在，幾個月前他還打得不錯。」

　　帳面上，上個賽季寫下67勝歷史紀錄的馬刺只是少了一個先發而已。

　　不過當意識到這個人叫Duncan，接下來的每次決策似乎都少了一分篤定。