獨立聯盟這回事

這幾年來，隨著越來越多中職的洋將自美國的獨立聯盟而來，也有不少台灣選手短暫加盟獨立聯盟的各隊，讓這個身在大聯盟外的體系，漸漸的對大家來說不再陌生。不過也許大家還是對於這些聯盟有些陌生感。到底是什麼樣的選手在打，程度怎麼樣，薪水怎麼樣等等。今天這篇就來帶大家了解一下獨立聯盟到底是怎麼一回事。


在場上指揮佈陣的總教練 Cam Roth

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再說任何事前倒是有個前提。這個前提就是，在美國打球很苦，真的很苦。

這是這次和教練 Cam Roth 訪談時，一開始在我講完台灣業餘的狀況後，Cam的第一反應。在聽完他的敘述後，的確，不同於台灣的選手能在業餘球隊建立自己的生涯(make a career)，美國的選手在獨立聯盟只能說是賭上一切，也只是換取一個機會而已。而這個機會，盡頭渺茫，過程人來人往；也許有少數實踐了最初的夢想，卻也多的是最後無奈地走上了碎夢大道。

然而成為職棒選手的夢想，又豈是現實的辛苦難熬就能讓人放下的。或許也就是因為如此，才能推進著棒球不斷前進，在最高競爭下呈現最高水準吧。
 

27歲的Cam Roth，從外表上完全看不出已經是一位總教練了，在這次冬季聯盟哩，甚至有選手和他曾經是隊友，更別說要看出他已經有五年的執教經歷。他的職棒生涯從2010選秀金鶯隊的第29輪順位開始，經歷了一年新人聯盟，一年1A後因為背傷離開了美國職棒體系。雖然在開刀復健後加入了邊疆聯盟 (Frontier League)投了一季，但又再度不敵背部的傷勢又動了一次刀。在醫生一句 “你若再繼續投，明年就再準備回來開刀” 後，無奈地掛起了球鞋。然而他說棒球很眷顧他，至少他可以留在場邊，靠棒球找到了一口飯。

Cam 所帶領的 Lake Erie Crushers 是邊疆聯盟12支球團的一隊。聯盟各隊都在美國中北部，最遠的車程大約九小時。由於美國北部比較寒冷，球季直到五月中才開始一直打到九月，不含季後賽總共打96場比賽。
 

Cam說，球團營運大致上就是他負責了，從找教練到找選手，他必須想辦法拼湊出一支球隊該有的樣子。而球團給他的支援就只有一季 $75,000美金的薪資預算。你沒有看錯，就是七萬五美金，要負責所有選手四個月的薪資。如果你仔細想想這是什麼概念，用台幣算大概是這樣: 225萬要分給二十幾個選手，也就是說，就算是平分，每個人也只能領到九萬。不過當然，薪水一定有高有低，所以現實是大部分的人連九萬都拿不到。大部分的選手都是月薪六百美金，少數幾個可以領到1500美金，而全隊只有一個資深選手名額可以超過這個數字。換句話說，一年七萬二台幣的薪水讓你打職棒。
 

這樣的薪資反應著聯盟選手的組成。聯盟有訂下27歲的年齡上限，只有一位資深選手可以大於27但不能超過30。而聯盟另外有規定每隊每年必須有12位新人選手。所謂新人選手基本上有分兩種: Rookie 1 是完全沒有任何職業經歷的，Rookie 2 則是前一個球季有Rookie 1資格的，基本上就是說未滿兩年職棒經歷的。
透過這樣的資格審定，聯盟得以確保年輕的選手有表現的機會，但相反的，球員的流動性變的很大，形成了獨立聯盟底層的淘汰機制。

之前另外介紹過，曾來過台灣打球的Bobby Brown(巴比郎)教練，他帶領的 Lincoln Saltdogs所屬的美國協會聯盟 (American Association)，則又是另外一個市場定位。在這邊每隊最多可以有五個資深球員，而新人選手則只需要5位。聯盟有稍微多一點的預算，而聯盟的實力也稍微好一點。過去就有不少台灣選手曾加盟於此。 Bobby去年在Lincoln Saltdogs就帶過目前人在中華隊的羅國華，而陳俊秀也曾打過同聯盟的Wichita Wingnuts。


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何紹彬和冬季聯盟打擊統籌 Bobby Brown的合照

據Cam說，你可以把邊疆聯盟 (Frontier League)想像是1A的水準。實力差一點往下的話，有Pacific Association 和 United Shore League，各只有四隊和三隊。而往上的話，美國協會聯盟 (American Association)大約等於是2A水準。再往上就是大家比較熟悉的大西洋聯盟 (Atlantic League)，這幾乎已經等同3A至大聯盟的水準了，而選手基本上也都是和美職體系相互來去。台灣大部分從獨立聯盟來的洋將都是從這裡來的，而付得起一個月到三千美金薪水的也只有這裡。紹彬在冬季聯盟的隊友-Jarret Martin，拿到 大西洋聯盟 York Revolution合約，就是要替補統一獅最近簽走的Mike DeMark後援投手的角色。

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Jarret Martin