我從來沒有在棒球場上接到任何一顆界外球過。我已經進場看過了不少比賽，也有幾次坐在界外球剛好飛過來的區域；但我從未有機會嘗試去接那些大聯盟打者擊出的球。在我十歲或十一歲時，我曾坐在克里夫蘭市立體育場中的最下面一排看球，然後一位雙城打者把球打向這邊、直擊走道上(幸好那裡沒有人！)，球打到通向大廳的混凝土樓梯、並反彈回來，落在我身後的那排通道後面；我跳過去，試圖把這顆寶貝撿起來，但一個30多歲的人比我快了大概半秒撿起這顆球。如果我再年輕幾歲，我的速度可能會更快；或者使用對他賣萌的招數、讓這個人給我球。
但總而言之，棒球從來沒有從天空自動墜入我伸出的手套。談論棒球時，我們通常不喜歡去討論界外球；它們有點煩人、它們看起來也沒有什麼意義。兩好球之後，它們也不會再被計入好球；它們只是讓投手多投了一球而已，但技術上來說，什麼事都沒有發生。比較常讓我們談到界外球的時機，大概只有在討論打者的「擊球率」的時候。那麼，界外球到底該如何引起大家的興趣？事實上，說界外球完全沒有意義是不對的；因為我們知道打者試圖揮棒、並且擊中球了，然後沒有揮空......也許這是比想像中更寶貴的資訊也說不定？
警告！以下進入數據分析時間！
我們需要知道的第一件事情是，並非所有界外球都是一樣的。無論是在規則手冊中(沒有好球或一好球時會對球數產生影響、但兩好球後就當作從未發生過)、或是在關於某位球員的一些數據表現上。過去的研究顯示，兩好球之後擊出界外球的能力，能讓我們辨認出哪位球員擁有良好的擊球率；相反地，越容易在兩好球之間擊出界外球的打者，更可能是擊球率低、此方面能力不佳的選手。我還發現，打者在兩好球以前的界外球率、與兩好球後的界外球率，關聯性是很低的；也就是說，這兩個技能基本上是獨立的。
當然，這並不代表每位球員在兩種不同的情況下(兩好球前、兩好球後)，都有著相差極大的界外球率；但兩者之間是完全不相干、互相沒有預測能力的。接下來，我們則將更仔細地檢視每一顆界外球能在比賽中告訴我們什麼事情。讓我們從低球數(early count)時擊出界外球的情況開始分析 — 以下的數據來自2016年所有打席、扣除投手打擊和故意四壞。我們先專注在所有從一好球、零壞球開始的打席 — 一個打席若要達到這樣的球數，有三種方式：揮棒落空、沒揮棒被判好球、擊出界外球。以下是三種不同的打席最後的數據結果：
| 狀況 / 數據 | 打擊率 | 上壘率 | 長打率 | 被三振率 | 被保送率 | 一壘安打率 | 全壘打率 |
| 所有打席 | 0.256 | 0.321 | 0.420 | 20.7% | 7.8% | 15.2% | 3.1% |
| 所有1好0壞起頭的打席 | 0.226 | 0.270 | 0.357 | 28.5% | 4.8% | 14.4% | 2.5% |
| 第一球揮空的打席 | 0.206 | 0.255 | 0.328 | 34.1% | 5.3% | 13.0% | 2.4% |
| 第一球判好球的打席 | 0.229 | 0.273 | 0.359 | 27.5% | 4.8% | 14.7% | 2.5% |
| 第一球打界外的打席 | 0.229 | 0.272 | 0.367 | 28.0% | 4.5% | 14.4% | 2.7% |
我們清楚地看到，讓球數從1好0壞開始，對打者來說是個壞主意；但我們同時也能發現，並非所有好球產生的結果都是一樣的。請注意，以擊出界外球的方式取得第一個好球、和揮棒落空取得第一個好球，兩者之間的打席結果有明顯的落差(界外球和判好球的結果相比，則是差距不多)；如果打者將第一球打出界而非揮空，即便打席都是來到1好0壞，那個打席的全壘打率依舊比較高。若是將同一套研究方式，推展到球數從0好1壞變成1好1壞，我們也可以發現一模一樣的結果(同樣是拿到好球，擊出界外球的打席結果優於揮棒落空)。
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