英格蘭足球超級聯賽(Premier League,簡稱英超)往年總是為足球新的聯賽賽季打響第一炮,今年亦不例外,8/11「紅魔」曼聯(Manchester United F.C.)將坐鎮主場老特拉福德(Old Trafford)對上「狐狸」萊斯特城(Leicester City F.C.),為 2018-19 賽季揭開序幕。
因資金較充沛,現在英超格局被有 Big 6 之稱的六大豪門所把持,萊斯特城在 2016 年奇蹟似地奪冠後,接下來兩個賽季六大豪門皆把持前六名席次:
2016-17 英超賽季 | 2017-18 英超賽季 | ||
球隊 | 積分 | 球隊 | 積分 |
Chelsea | 93 | Manchester City | 100 |
Tottenham Hotspur | 86 | Manchester United | 81 |
Manchester City | 78 | Tottenham Hotspur | 77 |
Liverpool | 76 | Liverpool | 75 |
Arsenal | 75 | Chelsea | 70 |
Manchester United | 69 | Arsenal | 63 |
Everton | 61 | Burnley | 54 |
Southampton | 46 | Everton | 49 |
普遍而言,英超並非一家獨大的聯賽格局,前段班對上後段班球隊的激烈程度遠較西甲、德甲更甚,Big 6 總是先以聯賽前四擁有歐冠(UEFA Champions League)門票為初始目標,不過五、六名尚有歐聯(UEFA Europa League)門票;以下筆者簡評新賽季(2018-19 賽季)Big 6 的前景:
「藍月亮」曼城(Manchester City F.C.)
曼城新賽季頭號目標當然是終結英超時代最長的戰國期,自 2009-10 賽季以降的九年,聯賽頭名年年換人,上賽季拿下聯賽與聯賽盃(League Cup),稍早也拿下社區盾盃(FA Community Shield),顯然 Pep Guardiola 統領的藍月亮建隊雛型已完成,已建立了極高的下限。
以往不吝撒大錢的曼城,休賽季最大引援便是 Riyad Mahrez 的加盟,位置多變可鋒可翼的他在進攻端是枚活棋;而中場小將 Phil Foden 也備受期待,上賽季在一、二隊來回,Pep Guardiola 覺得他在未來可以幫助球隊,有意栽培;在西甲巴塞隆納(FC Barcelona)時將 Javier Mascherano 擺在中衛(原為後腰),在德甲拜仁慕尼黑(FC Bayern Munich)時將 Philipp Lahm 改造放在後腰位(原為邊後衛),現在 Pep Guardiola 有意將隊上 John Stones 如法炮製,改造成後腰,主要還是看中他的傳球能力,但他的回身與背身接球的缺陷目前僅能客串此職。
Pep Guardiola 的球隊與其說追求「控球率」,追求「傳球成功率」也許更恰當,上賽季傳球成功率達 89%;從門將 Ederson(或者 Claudio Bravo)到中後衛 Aymeric Laporte、John Stones 與後腰 Fernandinho 擅長出球的組合,如強調防守有隊長 Vincent Kompany 與 Nicolás Otamendi;David Silva 的組織梳理,Kevin De Bruyne 的最後一傳,他倆就是球隊進攻的核心,尚有工兵型的 İlkay Gündoğan 與等待接班的 Bernardo Silva;進攻線上 Sergio Agüero 相對穩定,Gabriel Jesus 潛力依然可期,Leroy Sané 的左路與 Raheem Sterling(或者 Riyad Mahrez)的右路也皆為爆點。