每到9月,關心日本棒球的人們,都會開始討論起一年一度的職棒選秀會。看著平成最後一年遞交選秀志願書的名單,我注意到一個名字,他是去年世大運冠軍日本代表隊的一員,目前是東洋大學棒球部的主將-中川圭太。

180cm/70kg
右投右打/二壘
大學通算97支安打8轟,國季賽打擊率.415
東洋大棒球部是傳統勁旅,加上世大運冠軍成員的光環,中川絕對是12球團球探們的重點觀察對象。對我來說,最令我在意的部分是他的高中-PL學園。
說到大阪高校棒球,現在大家一定會直接想到剛完成兩度春夏連霸的大阪桐蔭高,再來是前幾年引領風潮的履正社、更熱衷的球迷還可以講出大體大浪商、大阪偕星學園等等名字。
還有一個,就是在甲子園留下96勝、7度優勝的PL學園。
PL學園棒球部,曾在許多棒球迷眼前創下許多驚人的紀錄,更是日本職棒的人才庫,隨便舉幾個名字-桑田真澄、清原和博、福留孝介、剛決定要退休的松井稼頭央、前田健太,都是令日本職棒球迷印象深刻的選手。但是,這支強悍的高校棒球部,有著黑暗的一面-自80年代就出現的霸凌事件、學校宗教背景的影響,2016年7月15日,PL學園棒球部在大阪地區大賽一回戰落敗後,正式確定休部,劃下了句點。
今年大阪府分成南北兩區,一邊是常勝軍大阪桐蔭勝出,另一邊是近畿大學附屬高校獲得入場門票。如果PL學園棒球部沒有廢部,今年會是怎樣的局面呢?
但這幾乎是不可能發生的事情了。
沒想到,平成年的最後,還可以看到PL出身的球員,來到進入職棒舞台的大門,等待名字被念出來的時刻。
名門末代-中學國家代表、禁賽、錯失機會

中川圭太,大阪府南市人,從小一就開始打棒球,中學還入選過U16國家代表隊,2012年就讀PL學園,第一年秋天就成為正選球員。那年,PL在秋季大賽輸給了大阪桐蔭,隨後球隊爆出了霸凌問題,必須接受禁賽一年處分。
「那時真的很洩氣,有種『自己是為了和球隊一起拼進甲子園,變成這樣到底做了甚麼阿』的感覺。」
在禁賽期間,原本的河野有道監督辭職,完全沒有棒球經驗的正井校長擔任監督,那時中川擔任球隊主將,一肩扛起了球隊大小事,帶領PL棒球部走出那段艱難的日子。
到了第二年秋天,中川總算一吐怨氣,PL在大阪秋季大賽拿下準優勝,獲得近畿大賽出場資格。中川心想,只要地方大賽打出好成績,就有機會獲得春甲出場資格。
可惜的是,PL在第一場就敗給了京都的福知山成美,春甲絕望。最後一年夏天,PL在大阪決賽再度敗給大阪桐蔭。那年10月中川遞交了選秀志願書,卻沒有被任何一支球團青睞,決定來到東洋大學磨練,準備四年後再次挑戰日本職棒。
「當時的確很辛苦,原本的監督引咎辭職,接任者又不是熟悉棒球的老師,擔任主將時我還要負責比賽的調度,像是哪時換人代打、換投手,經歷了一般高中棒球員不可能遇到的事情。若沒有在PL學園的三年,不會有現在的中川圭太。」
東洋大的絕對主將、世大運奪金成員
「那時候(台北世大運)大部分時間都待在選手村,裡面有分成許多不多的區塊,食物也很好吃。對台灣的印象,我們有一起去吃那個很有名的,鼎泰豐的那個...小小的,肉包?」
「小籠包?」
「對,叫小籠包!」「是從台灣來日本的嗎?」
「是」
「謝謝你來採訪!」(點頭)
很少遇到選手這樣點頭示意致謝的場景,讓人有點不知所措,也有可能是我太大驚小怪,眼前的21歲年輕人,竟然擁有像在職棒舞台打滾多年的穩重感。

來到東洋大後,中川成為球隊主力,幫助球隊拿下2部優勝、完成升級目標,接著背起東洋大強打者的8號,大三帶領球隊完成春秋聯賽連霸。中川的好表現讓他多次入選大學世代代表隊,不管是日美大學棒球賽、世大運,他在攻守兩端都能為球隊做出貢獻。