積弱不振的後段棒次，可能成為紅襪隊的絆腳石？

提及今年的紅襪隊，不少人的第一印象可能都跟「他們的進攻火力很強」有關。這個印象並非空穴來風 — 他們今年攻下全MLB最多的876分、領先榜眼的洋基25分、領先第三名印地安人58分，差距非常明顯。然而，即使「紅襪的打擊很好」不是什麼錯誤印象，他們其實也沒有這麼特別 — 首先，紅襪本季的團隊進攻產能是110wRC+、確實優秀，但聯盟中有四支球隊(道奇118wRC+、洋基111wRC+、運動家110wRC+、印地安人110wRC+)表現得和他們差不多甚至更好。紅襪確實是一支擅於進攻的隊伍，但沒有像帳面上(總得分)顯示的這麼獨特。

第一個原因是他們擁有容易得分的主場 — 根據進階數據網站FanGraphs提供的資料，芬威球場的得分環境在聯盟中前五有利於打者、wRC+則是有針對球場做校正。第二個原因是紅襪這季在關鍵時刻、或是容易得分(例如得點圈有人)的情況下，打線的效率就會更上一層樓 — 今年該隊打者的「Clutch值」高達+6.16、排聯盟榜首。簡單來說就是，若將紅襪本季的進攻產能平均分配、假設任何時刻都有一樣的表現，他們可能會少贏將近六場比賽；但事實上是他們這季的好表現，多半發生在關鍵時刻(或有利於得分的情況)、讓打線的效率看起來更可怕。

不過，國外的棒球數據派並不認為「關鍵時刻的成績」是一項有預測價值、或反映球員能力的指標 — 相反地，其隨機性根本和丟銅板猜正反面的概念差不多。美國作家Jeff Sullivan今年八月底在網路上發表一篇文章，指出「Clutch值」是一項毫無預測能力的數據 — 以紅襪隊為例，即便他們今年的Clutch值很優秀，但這個現象能維持下去的機率仍然只有一半一半、也不能將功勞歸於球員的「能力」。無論是年與年之間、或上下半季之間，Clutch值都沒有什麼相關性 — 以下是團隊打擊Clutch值相關性的圖表，取樣自1974至2016年間所有隊伍：

此外，我們剛才提到的團隊wRC+是整個賽季的數據，但大家都知道，球隊的季後賽名單(以及上場時間的分配)與不斷變動更換的例行賽肯定有落差；交易、釋出、升降、簽約......等等，都會不斷調動打線的進攻實力。而我們想知道的是，球隊「現在」擁有多少攻擊能量、所以應該只看現有名單上的球員。若只看Active Roster(目前有被登錄在名單上的選手)，紅襪的111wRC+只能排聯盟第五 — 道奇隊的124wRC+、季後賽首輪對手洋基的115wRC+、太空人的113wRC+、運動家的112wRC+都不比紅襪差；當然，這並不是說紅襪打線不強，而是沒那麼特別。

「頭重腳輕」是這條打線非常顯著的特點。在紅襪隊的季後賽前瞻分析文中，我就有強調此現象— Mookie Betts、J.D.Martinez是當今地表上最強的打者，而Xander Bogaerts、Andrew Benintendi這季也分別有133、122wRC+的打擊表現；以他們為首的前四棒無庸置疑的兇悍。但過了前四棒之後......

話雖如此，明顯頭重腳輕的紅襪打線仍有一些明顯的弱點。今年他們所有捕手的進攻產能加總僅有43wRC+、遙遙落後聯盟倒數第二(響尾蛇的55wRC+)；即便是以捕手標準檢視，0.198/0.249/0.295的打擊三圍依舊非常難看。此外，幾名主力內野手Kinsler、Devers、Moreland、Nunez今年的wRC+都沒有跨過聯盟平均；其他鎮守中線的打者如Holt、Bradley也只能做到不成為自殺棒的程度。

 

雖然除了兩位捕手(Swihart、Leon)之外，上述幾名選手的賽季打擊成績還不算太爛；但季後賽的對手實力只會更高、投手更強，屆時紅襪的中後段打線就可能成為隱憂。消息是，Betts、JDM、Bogaerts、Benintendi、Pearce可能是全MLB最恐怖的打線五人組；理論上，當一條打線能擺五位wRC+破120的打者，整體戰力再差也不會爛到哪去。

 

更何況，Betts、JDM可都是當今地表上前幾強的攻擊者之一，紅襪顯然不缺幾拳之內就放倒對手的武器；然而偏弱的中後段打線，也說明上述這些主將並沒有太多當機或低潮的空間。整體而言，這條打線依舊算是頗有競爭力、但相對比較不平衡，進攻產能得嚴重依賴那幾位年輕強打者。