終極對決-- C羅VS.梅西：Epoch-Shaping Rivalries

2017年4月，西甲巨人皇馬和巴薩將要迎來雙方歷史上第234次EL Clasico，國家德比。比賽開踢前幾分鐘，皇馬伯納烏體育館內擠滿了超過8萬1千名球迷，加上全球185個國家，超過6億名觀眾(包括筆者在內)都坐在電視機前期待這場萬眾矚目的大戰。賽前巴薩西甲績分落後皇馬3分，如果巴薩取勝，雙方將打成平手；但若巴薩落敗，皇馬將會把領先優勢給擴大到6分。

而在綠茵場上，風暴的中心，是兩位足球員：Cristiano Ronaldo和Lionel Messi。

Ronaldo是皇馬陣中最後走出場的球員，一如既往，他抬頭挺胸，霸氣外露，在原地像人體高蹺一樣跳上跳下；而Messi，低著頭，肩膀下垂，臉上沒有表情，偶爾抬頭看看球場的群眾。

這場比賽從頭精采刺激到尾，出現了許多精彩鏡頭，但最令人印象深刻的，莫過於終場前當Messi射入該場比賽個人第2球(也是他為巴薩踢進的第500球)，幫助巴薩以3比2擊敗皇馬時，他把他的10號球衣脫了下來，對著滿滿的皇馬球迷，高舉在胸前。而在另一邊，球場鏡頭捕捉到了Ronaldo，他表情痛苦，對著天空揮了一拳，其中夾雜著挫折與幻滅，因為就連Ronaldo自己都知道，那場比賽，Messi才是無可爭議的英雄。

球季終了，皇馬拿下西甲聯賽冠軍，但僅領先第二名的巴薩3分。西甲封王後一個禮拜，Ronaldo又帶領皇馬以4比1擊敗了尤文圖斯，拿下了歐冠冠軍，他在冠軍戰中踢進了2球(分別為該季的第41與42球)，但這還不足以讓他拿下金靴獎，Messi才是該年金靴獎得主。

四個月後，葡萄牙人也複製了Messi在伯納烏球場的動作，那是在西班牙超級杯第一回合賽事，在踢進1球後，Ronaldo也在諾坎普球場裡脫掉了他的上衣，向滿場的巴薩球迷展現他那雕像般的身材，他的訊息很清楚：所有Messi能做的事，我同樣也能做到！

優秀(good)與偉大(great)的運動員差別在哪？或許是在於隨著時間流逝，偉大運動員會有持續不斷“演進”的能力，不僅是日復一日“承受”，還得與時俱進“成熟、創造”。

好比說拳王Ali，當他年方22歲，還叫做Cassius Clay的時候，他就已經擊敗Sonny Liston成為重量級拳王了。但他最令人記憶深刻的，卻是在他30初頭的時候，與George Foreman和Joe Frazier(3次殊死鬥)的對戰，又在36歲高齡擊敗了Leon Spinks，讓Ali成為首位拿下三次重量級拳王腰帶的選手；又好比說Rafa Nadal，2017年他拿下了個人第10座法網男單冠軍，成為史上最強紅土之王。

Ronaldo和Messi在超過10年的時間裡，不僅不斷打破各式各樣的進球紀錄，也帶給全世界足球迷無與倫比的觀賞性和娛樂。由有甚者，他們還寵壞了許多球迷，讓我們過於習慣他們的表現而顯得有點麻木，誤以為那些技巧和記錄全部都是家常便飯！

若要在運動史上找出一組類似Ronaldo與Messi的對抗關係，那很可能得回到1980年代的NBA：波士頓塞爾蒂克隊的Larry Bird以及洛杉磯湖人隊的Magic Johnson。就像Magic Johnson常說的，對他而言，例行賽的82場球，可以歸類為湖人對上賽爾蒂克那2場和其他80場；而Larry Bird也承認，Magic Johnson前晚比賽的表現統計數字，是他隔天早上起床第一件會check的事。而我們都知道，Larry Bird與Magic Johnson的對抗，之所以這麼吸引人，除了他們在球場上的傑出表現外，還有其他各式各樣的因素，好比說美東波士頓 VS. 美西洛杉磯、白人 VS 黑人、鄉下人 VS 城市人、清教徒式生活 VS 五光十色生活…等。Ronaldo與Messi兩人的生長背景，他們的足球生涯歷程，軌跡基本上完全不同，但他們各自面對並克服了不少挑戰，使他們最終成為現代足球世界中最明亮的兩道光，儘管他們的方式並不相同。

皇馬和巴薩是西班牙悠遠足球史上，其中最偉大的兩支球隊，這家兩俱樂部不管在政治、歷史、文化上的立場與衝突都十分巨大，但唯有到了Ronaldo和Messi的時代，國家德比變成了Ronaldo與Messi兩人之間的對決，他們將各自的俱樂部給揹在自己肩上，同時也砥礪對方朝更高的水平邁進。

當然，永遠有人會問：Ronaldo和Messi，哪一個比較棒？

這是一個最容易問，但卻是最難回答的問題。或許它最終不會也不需有答案，或許普通球迷如我輩，最舒適的方法就是坐下來，好好享受有他們的球賽。畢竟，看一場，少一場呀……

(下回待續)