1998/99賽季，中田英壽正式展開了他的旅歐生涯
他加入了義大利甲級聯賽的佩魯賈(Perugia)隊 ，背後為7號
看起來十分突然的決定，實際上早已規劃好，中田早已準備前進歐洲，據說當時阿森納與尤文圖斯都對他產生高度興趣，但因為不希望在一線豪門無法先發遭到租借的情況發生，中田最終選擇剛剛從乙級回到義甲的佩魯賈隊，中田的希望就是能夠在義大利甲級聯賽的比賽中上場，為此他已學習義大利文，英文會話自然也已得心應手，在佩魯賈的入隊記者會上他簡單的秀了一下義大利文，還開了個小玩笑，令在場記者都相當驚豔
在日後的影片中，中田的前隊友，同為曾旅歐過的球員財前宣之回憶起中田旅歐的過程，他稱中田英壽為「準備的天才」，中田在前往歐洲前，早已學習語言，以及身體鍛鍊，飲食等，中田是作好萬全的準備後才前往歐洲，而中田自己在訪問中也提到，他一直認為自己不是一名好選手，他一直在思考如何能成為更好的選手，或許因為如此，中田永遠都在精進自己，正因這樣的態度，他反而能更實際地面對日本人選手與歐洲選手間的差距並設法拉近距離，所以中田的旅歐最後成為非常成功的一趟旅程，
這樣的中田，加入佩魯賈後立刻迎來生涯最高峰，98/99賽季的義甲開幕戰，
1998年9月13日，義甲第一輪，佩魯賈在主場迎來義甲冠軍尤文圖斯，當時的尤文圖斯已經在義甲二連霸，這是爭取三連霸的一年，陣中的球員有Zidane，Del Piero，Deschamps，Davids，Inzaghi等名將，兩隊的實力差距非常大，在比賽開始前沒有任何人認為這場比賽對尤文來說會是問題，應該是輕易拿下三分才對
比賽開始後，尤文毫無問題的在23，32，還有44分鐘分別由Devids與Tudor，Pessoto破門，在上半場便以0:3領先主隊佩魯賈，中田雖然在中場有傳出幾次好球及一次插上的頭球攻門，但無法突破尤文防線，這場比賽原本在上半場就已經結束了，但是下半場開始以後，驚人的一幕出現了，佩魯賈隊大舉壓上進攻，而中田從原本的攻擊中場推進到右翼，佩魯賈不再讓中田傳球，而是讓他前插直接突擊尤文後衛線
下半場開剛始，48分時，中田在前場右路接到隊友挑傳，他拿球後衝到禁區右側，在中後衛上來攔擋之前，在右路斜45度大約有16碼距離的位置抽射，中田完全將球壓住，令球以低平的狀態高速衝向近門柱，門將Peruzzi來不及反應，球應聲入網
這一刻令全場的球迷瘋狂，因為中田射門的距離跟角度幾乎都是不可能進球的，在那種狀況下要射近角，門將只需要站定位就能把角度封死，距離也太遠，但中田的射速快得超乎門將想像，而且這球一開始還有點浮空，是在門將面前有落地，這種在門將面前高速落地的球其實對門將來說是非常難接的，是很危險的攻門，所以我們一般看到這種情況時門將都是擋出去，但Peruzzi根本來不及擋，這球是在他倒地前從下方穿過破門的
佩魯賈接著繼續發動連攻，中田持續在右翼給予尤文防線壓力，後來又再製造出相同的一次射門，這次是被門將擋出，接著在58分鐘時，佩魯賈開出角球，門將在爭頂中將球往外打，但沒有打遠，中田就在偏右邊的12碼處等待，這球落地後還在彈跳中時，中田直接側身掃射打出一個快速彈地的折射球穿過門前混戰區的人群得分
下半場開始沒多久佩魯賈就追成2:3，這著實讓尤文嚇了一大跳，而且中田兩個射門其實都是高技術的射門，同時具備很快的射速，明顯是尤文門將與防線反應不了的速度，尤文後來在65分鐘再進一球，最終佩魯賈獲得12碼，與尤文踢成3:4，雖然佩魯賈輸球了，可是二連霸的衛冕冠軍尤文在這座小城可說是灰頭土臉的離開(最終尤文在本季沒有取得聯賽冠軍) ，High翻的則是主隊球迷
這只是中田在義甲的第一場比賽，歐洲出道戰就攻進兩球，別說日本人，任何亞洲球員至今都沒有人能夠做到，更別說是在一支剛升級的小球隊，面對該聯賽的衛冕冠軍，常年來的前三強，中田光憑這一點，已經震撼了整個亞平寧
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