生涯在大聯盟累積333次救援成功、去年還跟著紅襪隊奪冠的Craig Kimbrel，前幾天才總算終結了半年以上的失業身分。在選秀會落幕、意味著簽他不再需要損失選秀權後，芝加哥小熊遞出一紙三年4300萬美元的合約，端走這位長達數個月沒人要的大牌終結者。而我們也能想見，為何這是兩邊都可接受的成交價。一方面，今年季前合約最大張的後援投手，是Zach Britton的三年39M；代表即使失業了一大段時間，Kimbrel終究還是拿到「自由市場上最強的救援投手」的待遇，至少成功保住顏面。
另一方面，相較於Kimbrel季前的開價 — 據傳上看六年一億 — 三年43M明顯是資方較可能接受的價格；而且，和往年幾位頂級終結者如Aroldis Chapman(五年86M)、Kenley Jansen(五年80M)、Mark Melancon(四年64M)相比，Kimbrel的新約價碼確實已進入可接受的範圍。那麼，這筆投資對小熊而言是否划算？首先我們得坦承一件事：牛棚投手的價值很難衡量。也許有些人會認為，無論對象是誰，在年過30歲的後援身上砸數千萬美金，都是風險極高的決策；不過，以市場行情的角度來看，一流的救援投手似乎又真的很值錢。
今年休賽季，共有11位後援投手在FA拿到總值7M以上的保證合約。包括Kimbrel在內，以下是這12人於賽季開打前的預測成績，以及年齡、合約狀況(預測數據來自進階數據網站FanGraphs)：
| 投手 | 年齡 | ERA | FIP | WAR | 合約 |
| Craig Kimbrel | 31 | 2.77 | 2.75 | 2.0 | 三年43M |
| David Robertson | 34 | 3.02 | 2.99 | 1.6 | 兩年23M |
| Joakim Soria | 35 | 3.43 | 3.39 | 1.3 | 兩年15M |
| Andrew Miller | 34 | 2.87 | 2.92 | 1.3 | 兩年25M |
| Jeurys Familia | 29 | 3.10 | 3.09 | 1.2 | 三年30M |
| Trevor Rosenthal | 29 | 3.31 | 3.24 | 1.2 | 一年7M |
| Zack Britton | 31 | 3.20 | 3.44 | 0.9 | 三年39M |
| Joe Kelly | 30 | 3.36 | 3.38 | 0.9 | 三年25M |
| Adam Ottavino | 33 | 3.69 | 3.76 | 0.8 | 三年27M |
| Cody Allen | 30 | 3.70 | 3.81 | 0.8 | 一年8.5M |
| Kelvin Herrera | 29 | 4.00 | 4.05 | 0.5 | 兩年18M |
| Justin Wilson | 31 | 3.25 | 3.31 | 0.4 | 兩年10M |
Kimbrel無疑是本屆FA實力最好的救援投手。數據較接近的Robertson、Soria、Miller，都至少比他大三歲；年紀有優勢的Familia、Rosenthal，無論實力或傷痛史都遠遜於Kimbrel。所以，無論我們再怎麼看衰Kimbrel，嫌他老、嫌他有退化跡象、嫌他宰制力已經不如巔峰時期，數據依舊顯示他仍為後援市場上最棒的商品。Kimbrel直到現在才找到工作，可能的原因有很多 — 也許一開始的開價確實高得嚇人、也或許他以為多等一下，就真的會有億元合約上門；總之，不太可能是實力被質疑 — 就如表格所示，一堆實力更他差的後援投手，都還是很有價值。
因此，即便眼下的情況看似對資方有利，但若以市場行情的觀點出發，小熊的出價依然合理 — 即便他的薪水高於前述所有的牛棚投手，然而Kimbrel的實力和價值也的確高出一截。至於以球員方的角度而言，雖然最終未能拿到比照Jansen、Chapman於2017年季前獲得的合約 — 從Kimbrel一開始設定的六年一億來判斷，倘若這是一個有些許殺價空間的開價，那他的目標可能就是像上述兩人一樣，拿到一張五年80M等級的頂尖終結者待遇 — 但平心而論，Kimbrel現在的市場狀態，本來就不如當初的Jansen或Chapman。
