【LM24】離開地球表面的銀箭-1999年經典利曼大賽 Part.I

1999年利曼也是場經典戰役，我們看到了一場精采的對決。Mercedes-Benz、BMW、Toyota、Audi、Nissan都派出車輛參與競賽，比賽也一路到最後的收官階段才分出高下。非但如此，該年利曼也出現了到現在仍廣為流傳的一幕。

沒錯，就是上面影片的這一幕，銀箭的賽車在世人眼前”起飛”了。意外發生後，賓士馬上讓賽場上僅剩的一台車退賽，並宣布全面撤出利曼大賽，時至今日都未曾回歸。

但其實，銀箭的戰駒在這年比賽中一共起飛了三次。這讓我們不得不好奇，究竟是什麼樣的設計錯誤讓這樣的意外發生的？

在深入探討之前，讓我們先了解當年的時代背景。

隨著1991年FISA(Fédération Internationale du Sport Automobile，國際汽車運動聯盟)強行為C組賽車導入”3.5升、自然進氣”的引擎規則，並僅給予一年的緩衝時間，眾車廠紛紛感到強烈不滿。1992年，隨著各大車隊退出，世界賽車錦標賽(WSC，World Sportscar Championship)幾乎就是看Peugeot一家車廠獨秀。不意外的，WSC到了1993年即因報名車隊數量不足而被迫停辦，結束了本系列賽事自1953年以來的40年歷史。這也讓利曼24小時大賽變為一個獨立賽事。

同年，FIA(Fédération Internationale de l'Automobile，國際汽車聯盟)進行組織重整，把自1922年獨立出去的FISA再次吸收回組織內部，FISA正式消失。

時間快轉來到1997年，FIA正式舉辦了新的FIA GT錦標賽，並將比賽劃分為GT1及GT2兩個等級。起初各大車廠都興致勃勃，包括了Mercedes、BMW、McLaren、Porsche。

然而，系列賽才剛開啟，就遇到了一個大問題：賓士過於強勢。1998年，銀箭的CLK GTR在10站比賽中全勝，並一共包辦了6場1-2完賽 (有沒有跟現在F1的狀況很像呢~)。這讓其他車廠根本玩不下去，紛紛打包行李回家，也讓FIA選擇在1999年乾脆收掉了GT1組別的賽事。

這情況便讓利曼營運方ACO(Automobile Club de l'Ouest)有些頭痛，畢竟他們打從1994年開始就使用GT1組別作為比賽的其中之一。這下好了，GT1收攤了，那他們還要用什麼當作分組依據呢？

ACO很快想到一招。他們將組別區分為

1.開放式的LMP(Le Mans Prototype)原型車組

2.封閉式的LMGTP(Le Mans GT Prototype)房車型原型車組

3.LMGTS(Le Mans GT Sportscar)房車組，及

4.LMGT房車組

如此的結果也讓眾家車廠們摩拳擦掌，紛紛打造出專屬利曼的原型車，目標都在奪取該年的利曼冠軍。像BMW、Audi、Nissan是打造LMP賽車，Mercedes、Toyota則選擇了LMGTP戰駒。

儘管曾在1989年曾奪下利曼冠軍，銀箭仍然非常希望證明自己有能力再度奪得桂冠，尤其前一年比賽兩台車都因為可靠性問題退賽，這年他們更希望自己能夠闖出佳績。為此，Mercedes-Benz利用了CLK做為升級樣板，打造出了飛快的CLR原型賽車。

然而，5月份的賽前測試會，賓士的表現卻一點也不突出，甚至比一些主要競爭對手來的慢。對此，銀箭決定對賽車做出更激進的改造。

時序來到6月，週四排位賽，由Mark Webber駕駛的4號車不明原因的發生事故。雖然沒有被鏡頭捕捉到，但根據Webber事後的描述，我們可以知道銀箭戰駒勢必”起飛”了。他說：

｢一切發生的太快，感覺就像飛機起飛了一樣。在那個當下，我大概是以300公里的時速前進。我看到能夠看到天空，看到地面，又再看到天空。｣

幸運的，Webber只是受到驚嚇，並沒有甚麼大傷，且當時他也已經作出排位成績，ACO評估過後也准予賓士維修賽車，並參加24小時的正賽。

由於Webber的相關說詞並沒有證據佐證，賓士團隊當下不怎麼相信，但為了保險起見，他們還是在車輛前端加了些提升下壓力的氣流引導套件(如下圖打圈處所示，上面的CLR則沒有)，並將懸吊系統調硬，避免車輛過度抖動。

不過，來到賽前的暖場階段，即使加上了這些調整，Webber的車子又再次起飛，比賽還沒開始便宣告結束，也直接證明這樣的修正並沒有解決問題。但，當下賓士團隊還是不覺得有甚麼大問題，因此讓剩下的兩台車繼續正常參賽。