在天堂路上踩著荊棘前進－奧克蘭運動家季後賽前瞻

打頭陣的先發是甫從韌帶手術回歸的Sean Manaea。經過13個月的復健，他在近期的回歸表現極為強勢，為輪值戰力短缺的球隊打上一劑強心針。

Manaea回歸之後在配球策略略有調整，左投的他在過去對右打者時會提升變速球使用頻率，目的是為製造軟弱滾地。但本季他拉高滑球比例，不再以打得不好為目的，而是要讓對手打不到。這個改變也提升他的三振能力，由過去每九局三振6~7人，提升至今年9.1 K/9值。他預計會是外卡戰的先發投手。

受迫於輪值不齊全，本季絕大多數時間是以拼湊車方式組建輪值，Mike Fiers正是代表人物之一。季初以兩年約綁定，整季表現穩定不說，同時在5/9投出個人生涯第二場無安打比賽。對於亟需工作馬的運動家而言，Fiers穩定輸出的表現填補了球隊局數無人分擔的愁困。

中後段的Roark與Bailey都是731交易大限盤來的人選。Roark以伸卡球為主的球路模式，活像是上個年代來的投手，但他繳出92 ERA-、96 FIP-的成績，顯現他仍能存活在當代以強力野球為主的聯盟。

Bailey上個休賽季被交易至道奇，作為平衡Matt Kemp高昂薪資的包裹，但也很快就被釋出，旋即與皇家簽下小聯盟合約嘗試東山再起。在投出尚可接受的成績之後，重建的皇家用他換來小聯盟新秀。Bailey本季做出最大的調整，便是放棄了幾個不適合在當代使用的球路，改以比較精簡的策略來對決。

上次的外卡戰運動家派出後援投手Liam Hendriks擔任假先發，但第一局就狂失分而葬送勝利。這次運動家可能採取比較傳統的作法，由Manaea或Fiers先發，並視情況讓Roark待命。

季後賽預定牛棚

運動家在季後賽的牛棚樣貌，與開季時相比可說是截然不同。終結者從Blake Treinen變成Hendriks，佈局投手由Trivino改為Petit與Soria，中段後援的Diekman與Puk都不是開季時的名單。會有這麼大的翻轉，與季初牛棚慘不忍睹的狀況有關，迫使球團採取幾乎得全數翻新的方式。

即使如此，球隊後援團隊整季結算成績仍高居聯盟第4，足見球團在操盤的危機處理得宜，而沒有就此被擊潰。

終結者Hendriks從資質普通的中段後援，在本季蛻變為一線終結者。探究原因，他的球速在30歲這年出現大幅度成長，速球均速增加逾2英里。據他自己表示，上季被DFA並下放至小聯盟之後，他修正了投球機制上的一些缺陷，具體調整像是加強後腿部的運用、增加投球時的延展性。

當年9月，他被重新叫回大聯盟，同時交出優異成績，最後在Treinen狀態不穩時接下終結者的位置。而他在季後賽（尤其是外卡賽）的角色可能不限於關門，更有可能作為凍結者－負責在賽況危急時隨時救火。

其他牛棚也各有貢獻，尤以新人A.J. Puk最為關鍵。剛從韌帶置換手術康復的他，為避免施加太大的工作量，球團先讓他以牛棚身分在球隊貢獻。一個月下來，Puk證明了他的球路有多麼難打，形成強勁球比例僅有24%、xwOBA更是極低的0.221，彷彿是在為未來宰制聯盟先來個下馬威。

季後賽他預計會持續以短局數中繼身分上場，也不排除會被賦予凍結者的角色。

季後賽預定打線

2750萬，是整條運動家打線所耗費的薪資。全聯盟比這更省錢的球隊，就只有外卡戰的對手光芒。

不過與光芒隊大都是透過自家養成相比，綠帽軍只有Matt Olson與Matt Chapman是自選自養多年的前段新秀，其他大多是發動交易時所取得的包裹之中，再逐一開箱調整的球員。但也因為這樣，才能讓預算貧乏的運動家有與大市場球隊一較高下的可能。

游擊手Semien可說是今年的大驚奇。打擊數據在7月之後急速加溫，在搭配原本就有上乘水準的守備能力，使他打出將近7 WAR的賽季。雖然仍不足以讓他列入年度MVP的討論，但毫無疑問對球隊戰力貢獻良多。

過去的Semien雖有長程砲火，三振率卻不低，約莫與聯盟平均相近。而今年Semien對變化球的應對大幅提升，面對直球的把握度也更高，因而打出堪稱生涯年的表現。

唯有隱憂是目前的成績多半是建立在contact比例的提高，而非打出優良的擊球品質，對於明年能否再次複製的疑慮較高。

除了Khris Davis陷入嚴重低潮之外，一至五棒的破壞力不可小覷，打擊相較投球更會是球隊決勝的關鍵。此外，牛棚的運用也相當重要，畢竟輪值不存在可一夫當關的王牌，即便牛棚局數超過先發局數也不必太感意外。

關鍵人物－Matt Chapman

Chapman與國民隊的Anthony Rendon，可說是球界當今最被低估的兩位球員。他的擊球掌握度極高，初速可排到聯盟前4%水準，揮棒仰角也運用得宜，使他成為長打爆發力極高的球員。

以選球面向來說，他對好球帶有高度認知，在好球帶以外揮棒的比率比均值少7%，揮空率也優於聯盟，讓他在保持一定上壘能力的同時，能讓三振不至於失控。

守備部分，他是當今防守最好的三壘手之一，堪比擬落磯的Nolan Arenado。兩個人的移動速度並未幫助他們在守備上佔優，但精準的來球預判、以及有能力細膩完成每個play，使他們建立了打擊之外的最大價值所在。

Chapman明星賽後表現明顯不如上半季，wRC+由135驟降至110。目前他仍是球隊的前段棒次，若他能盡快找回狀況，與其他四棒串聯起聯盟最剽悍的中心打線之一，攻擊火力勢必能更上一層。

結尾

運動家隊雖然身處美國西岸的灣區，照道理Oakland與San Jose的廣大都會區應該也能分到一杯羹。卻因為球團長年不願花費預算在球隊，甚至還因此被大聯盟當局裁罰，導致運動家隊成為實質上的小市場球隊。不過，在經費拮据的情況下，魔球軍團在21世紀仍舊打出53%勝率、並八次晉級季後賽。

然而，他們總是無法再下一城，有很大的原因都是敗在前老虎王牌Justin Verlander的腳下。猜怎麼著？倘若他們外卡戰過關，分區賽的對手將是戰績第一的太空人，而且鐵定得再次面對球隊的頭號剋星。

運動家隊並沒有能一夫當關的英雄型球員，儘管整季拿下97勝，但在幾乎找不到任何缺點的太空人面前相比，仍舊顯得矮人一截。

這條佈滿荊棘的道路上，綠帽軍的前程不算光明，就看他們能否趁著9月的這波高檔，在短期賽以小蝦米姿態扳倒大鯨魚，好上演精彩的外卡傳奇。

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