運動家隊最大的本事,就是始終讓分區強權太空人不至於太過安逸,而有芒刺在背的感受。上季以97勝之姿揮軍季後賽,卻不幸在一戰定生死的外卡賽負於洋基,本季被眾多預測機構看好能延續氣勢,繼續以外卡之姿揮軍季後賽。然而球季開打的第一個月,綠帽軍團的調整並不到位,甚至被重建的水手、遊騎兵接連趕過。
不過,時間終究證明了其戰力所在,五月之後單月勝率不曾低於6成,實足以成為與太空人匹敵較量的勁敵。隨著外卡資格確定,運動家能戰勝艱難的一役,睽違6年之後再度揮軍分區賽嗎?
季後賽預定先發輪值
投手 | 投球局 | K/9 | BB/9 | HR/9 | ERA | FIP | WAR |
Sean Manaea | 29.2 | 9.1 | 2.1 | 0.9 | 1.21 | 3.42 | 0.8 |
Tanner Roark | 160.1 | 8.6 | 2.8 | 1.5 | 4.32 | 4.66 | 1.9 |
Mike Fiers | 184.2 | 6.1 | 2.6 | 1.5 | 3.90 | 4.97 | 1.7 |
Homer Bailey | 163.1 | 8.2 | 2.9 | 1.2 | 4.57 | 4.11 | 2.9 |
打頭陣的先發是甫從韌帶手術回歸的Sean Manaea。經過13個月的復健,他在近期的回歸表現極為強勢,為輪值戰力短缺的球隊打上一劑強心針。
Manaea回歸之後在配球策略略有調整,左投的他在過去對右打者時會提升變速球使用頻率,目的是為製造軟弱滾地。但本季他拉高滑球比例,不再以打得不好為目的,而是要讓對手打不到。這個改變也提升他的三振能力,由過去每九局三振6~7人,提升至今年9.1 K/9值。他預計會是外卡戰的先發投手。
受迫於輪值不齊全,本季絕大多數時間是以拼湊車方式組建輪值,Mike Fiers正是代表人物之一。季初以兩年約綁定,整季表現穩定不說,同時在5/9投出個人生涯第二場無安打比賽。對於亟需工作馬的運動家而言,Fiers穩定輸出的表現填補了球隊局數無人分擔的愁困。
中後段的Roark與Bailey都是731交易大限盤來的人選。Roark以伸卡球為主的球路模式,活像是上個年代來的投手,但他繳出92 ERA-、96 FIP-的成績,顯現他仍能存活在當代以強力野球為主的聯盟。
Bailey上個休賽季被交易至道奇,作為平衡Matt Kemp高昂薪資的包裹,但也很快就被釋出,旋即與皇家簽下小聯盟合約嘗試東山再起。在投出尚可接受的成績之後,重建的皇家用他換來小聯盟新秀。Bailey本季做出最大的調整,便是放棄了幾個不適合在當代使用的球路,改以比較精簡的策略來對決。
上次的外卡戰運動家派出後援投手Liam Hendriks擔任假先發,但第一局就狂失分而葬送勝利。這次運動家可能採取比較傳統的作法,由Manaea或Fiers先發,並視情況讓Roark待命。
季後賽預定牛棚
投手 | 投球局 | K/9 | BB/9 | HR/9 | ERA | FIP | WAR |
Liam Hendriks | 86.0 | 13.2 | 2.2 | 0.5 | 1.78 | 1.85 | 3.8 |
Yesmeiro Petit | 82.2 | 7.7 | 1.1 | 1.2 | 2.72 | 3.59 | 1.4 |
Joakim Soria | 69.0 | 10.3 | 2.6 | 1.2 | 2.72 | 3.59 | 0.9 |
Jake Diekman | 62.0 | 12.2 | 5.7 | 0.4 | 4.65 | 3.56 | 1.0 |
A.J. Puk | 11.1 | 10.3 | 4.0 | 0.8 | 3.18 | 3.39 | 0.2 |
運動家在季後賽的牛棚樣貌,與開季時相比可說是截然不同。終結者從Blake Treinen變成Hendriks,佈局投手由Trivino改為Petit與Soria,中段後援的Diekman與Puk都不是開季時的名單。會有這麼大的翻轉,與季初牛棚慘不忍睹的狀況有關,迫使球團採取幾乎得全數翻新的方式。
即使如此,球隊後援團隊整季結算成績仍高居聯盟第4,足見球團在操盤的危機處理得宜,而沒有就此被擊潰。
終結者Hendriks從資質普通的中段後援,在本季蛻變為一線終結者。探究原因,他的球速在30歲這年出現大幅度成長,速球均速增加逾2英里。據他自己表示,上季被DFA並下放至小聯盟之後,他修正了投球機制上的一些缺陷,具體調整像是加強後腿部的運用、增加投球時的延展性。
當年9月,他被重新叫回大聯盟,同時交出優異成績,最後在Treinen狀態不穩時接下終結者的位置。而他在季後賽(尤其是外卡賽)的角色可能不限於關門,更有可能作為凍結者-負責在賽況危急時隨時救火。
其他牛棚也各有貢獻,尤以新人A.J. Puk最為關鍵。剛從韌帶置換手術康復的他,為避免施加太大的工作量,球團先讓他以牛棚身分在球隊貢獻。一個月下來,Puk證明了他的球路有多麼難打,形成強勁球比例僅有24%、xwOBA更是極低的0.221,彷彿是在為未來宰制聯盟先來個下馬威。
季後賽他預計會持續以短局數中繼身分上場,也不排除會被賦予凍結者的角色。
季後賽預定打線
位置 | 野手 | wRC+ | WAR |
游 | Marcus Semien | 138 | 6.9 |
三 | Matt Chapman | 124 | 4.6 |
一 | Matt Olson | 135 | 3.3 |
右 | Ramon Laureano | 124 | 3.7 |
中 | Mark Canha | 145 | 4.1 |
指 | Khris Davis | 78 | -1.1 |
左 | Chad Pinder | 85 | 0.2 |
二 | Sheldon Neuse | 77 | 0.1 |
捕 | Josh Phegley | 87 | 0.4 |
2750萬,是整條運動家打線所耗費的薪資。全聯盟比這更省錢的球隊,就只有外卡戰的對手光芒。
不過與光芒隊大都是透過自家養成相比,綠帽軍只有Matt Olson與Matt Chapman是自選自養多年的前段新秀,其他大多是發動交易時所取得的包裹之中,再逐一開箱調整的球員。但也因為這樣,才能讓預算貧乏的運動家有與大市場球隊一較高下的可能。
游擊手Semien可說是今年的大驚奇。打擊數據在7月之後急速加溫,在搭配原本就有上乘水準的守備能力,使他打出將近7 WAR的賽季。雖然仍不足以讓他列入年度MVP的討論,但毫無疑問對球隊戰力貢獻良多。
過去的Semien雖有長程砲火,三振率卻不低,約莫與聯盟平均相近。而今年Semien對變化球的應對大幅提升,面對直球的把握度也更高,因而打出堪稱生涯年的表現。
唯有隱憂是目前的成績多半是建立在contact比例的提高,而非打出優良的擊球品質,對於明年能否再次複製的疑慮較高。
除了Khris Davis陷入嚴重低潮之外,一至五棒的破壞力不可小覷,打擊相較投球更會是球隊決勝的關鍵。此外,牛棚的運用也相當重要,畢竟輪值不存在可一夫當關的王牌,即便牛棚局數超過先發局數也不必太感意外。
關鍵人物-Matt Chapman
Chapman與國民隊的Anthony Rendon,可說是球界當今最被低估的兩位球員。他的擊球掌握度極高,初速可排到聯盟前4%水準,揮棒仰角也運用得宜,使他成為長打爆發力極高的球員。
以選球面向來說,他對好球帶有高度認知,在好球帶以外揮棒的比率比均值少7%,揮空率也優於聯盟,讓他在保持一定上壘能力的同時,能讓三振不至於失控。
守備部分,他是當今防守最好的三壘手之一,堪比擬落磯的Nolan Arenado。兩個人的移動速度並未幫助他們在守備上佔優,但精準的來球預判、以及有能力細膩完成每個play,使他們建立了打擊之外的最大價值所在。
Chapman明星賽後表現明顯不如上半季,wRC+由135驟降至110。目前他仍是球隊的前段棒次,若他能盡快找回狀況,與其他四棒串聯起聯盟最剽悍的中心打線之一,攻擊火力勢必能更上一層。
結尾
運動家隊雖然身處美國西岸的灣區,照道理Oakland與San Jose的廣大都會區應該也能分到一杯羹。卻因為球團長年不願花費預算在球隊,甚至還因此被大聯盟當局裁罰,導致運動家隊成為實質上的小市場球隊。不過,在經費拮据的情況下,魔球軍團在21世紀仍舊打出53%勝率、並八次晉級季後賽。
然而,他們總是無法再下一城,有很大的原因都是敗在前老虎王牌Justin Verlander的腳下。猜怎麼著?倘若他們外卡戰過關,分區賽的對手將是戰績第一的太空人,而且鐵定得再次面對球隊的頭號剋星。
運動家隊並沒有能一夫當關的英雄型球員,儘管整季拿下97勝,但在幾乎找不到任何缺點的太空人面前相比,仍舊顯得矮人一截。
這條佈滿荊棘的道路上,綠帽軍的前程不算光明,就看他們能否趁著9月的這波高檔,在短期賽以小蝦米姿態扳倒大鯨魚,好上演精彩的外卡傳奇。
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