龜毛難搞的Justin Verlander，如何在36歲找到生涯第一個專屬捕手？

對於搭檔的捕手來說，準名人堂投手Justin Verlander從不否認自己有多難搞，看看他投的曲球就知道了（笑）：

Justin Verlander, Wicked 81mph Curveball. 🤢 pic.twitter.com/KX8ok18keq

— Rob Friedman (@PitchingNinja) October 4, 2019

除了高難度接捕的曲球之外，鬥志高昂的Verlander有時在投手丘上情緒暴躁衝動，他會在一場比賽使用好幾套暗號，搖頭否決捕手的配球，就連在賽前，他的準備工作也遠多於一般投手。

雖然難搞，但Verlander大聯盟生涯從沒指定過專屬捕手：

「我從來沒有和任何搭檔的捕手有過大問題，而且過去我幾乎都將捕手交由教練團決定。」

以去年為例，Verlander和太空人3名捕手Brian McCann、Martin Maldonado、Max Stassi都搭配過，最終締造當時單季個人新高的290次三振，還在美聯賽揚獎票選高居第2。

不過這一切在今年改變了，生涯幾乎效力遊騎兵、去年12月8日才以自由球員身分加盟太空人的35歲捕手Robinson Chirinos，今年Verlander主投美聯單季最多的223局，每一局、每一球都是他接捕的。

太空人總教練AJ Hinch自己就是捕手出身，而他原本是「專屬捕手」這件事的反對者，因為在他的定義裡。捕手就是要有能力跟任何站上投手丘的投手搭配：

「並不是說每個投手都沒有選擇搭檔捕手的權利，如果是頂級投手，他一定能藉此將自己的投球威力擴張到最大。而現在當你有了頂級投手，你就必須考量如何才能讓他發揮到淋漓盡致，這也改變了我的思考方式。」

現在太空人就有兩個Hinch口中的頂級投手，一是Gerrit Cole，自從太空人在7月底交易大限前將Maldonado交易回來之後，他就成為Cole的專屬捕手。Maldonado強勁的傳球臂力可以讓Cole在對手盜壘威脅的比賽之下放手去投，而且自從兩人搭檔之後，Cole在例行賽最後68.2局的防禦率低到只有1.14。

至於Verlander呢？

春訓初識

Verlander與Chirinos年紀相近，兩人的棒球生涯全部都待在美聯，但在今年太空人春訓報到之前，彼此之間卻沒有交談過。敬業的Chirinos比球團要求的還要提早一個禮拜前往春訓基地報到，因為他知道自己的責任就是要和太空人這群強力投手搭檔。

Verlander心知肚明，他對此頗為謹慎。Hinch也發現到這個問題：

「今年春訓開始之後，我發現Justin有些緊張，因為我們換了一批新捕手。」

有一天，Verlander突然將Chirinos找進影片室，兩人花了至少兩個小時在研究他投球的影片，雖然只是春訓，但Verlander態度之慎重，與季賽時期並沒有差異。

Verlander向Chirinos深入分析自己的投球，他填了一張自己的球探報告，讓這位新搭檔能更快進入狀況。Chirinos說：

「在我來太空人之前，從來沒有任何一位投手這麼做，而且做得這麼鉅細靡遺。」

有多鉅細靡遺？Verlander曾經這麼分析一個不擅打曲球的打者，Chirinos回憶說：

「JV一邊放影片一邊分析，『他在一好球沒有壞球時打了4支安打，所以我們在這個球數之下不要投曲球，我們來投滑球』，他就是能分析得這麼精細。」

幾天後，Chirinos第一次在實戰打擊練習中接捕Verlander，後面圍了一大群人在看他的投球。Verlander一貫態度謹慎，他要求Chirinos要以打例行賽的心態配每一球。

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接下來的熱身賽，Chirinos把握每次機會接捕Verlander的每一球，賽後則詳細分析兩人搭檔時的球種選擇、配球順序以及特殊狀況，他慢慢找到各種驅使Verlander好投的因素，即使錯綜複雜。