「我們要更好的職業聯盟！」－挺身爭取平權的女子冰球界

「在現今的職業聯盟裡，我們無法獲得足夠的所得。沒有健康保險、每季最低僅有兩千美金，這無法讓我們完善地為了冰球最高層級來準備與訓練。」聯合聲明裡如此寫著。

CWHL 是以非營利組織的名義成立，因此，聯盟成立的前十個球季，CWHL 的球員是沒有薪水的，一直到 2017～18 球季，CWHL 才終於有給薪制度，但是整季薪資最低僅有兩千美元（約六萬新台幣），最高也只有一萬美元（約三十萬新台幣）。

NWHL 自 2015 年成立以來，每季都有發薪，是史上第一個給薪的女子冰球聯盟，第一季的最高薪來到兩萬六千美元，但是第二季聯盟卻將薪資砍半，最高薪僅剩一萬三千美元，當時引發了眾多球員不滿。

由於薪資無法支撐生計，大多數球員都會在休賽季時另外找份工作，而這進一步限制了球員的打球選擇，在可能必須兼顧家庭的情況之下，他們無法到北歐的冰球聯盟打球，只能留在美國或加拿大。

除了薪水和健保，球員批評聯盟的整體環境非常不理想：到客場比賽時防護員可能無法隨隊、教練團沒有影片資源可以回顧比賽內容、甚至，球員有時要自己購買鞋帶和纏球桿用的膠貼。

「我們想要更好的職業聯盟，」Knight 表示：「我們的主要目標是要促進女子冰球的成長、增加可見度；最重要的目標，就是要建立起永續的聯盟環境，讓我們可以每天從事冰球運動而不需要擔心。」

這並不是女子冰球第一次發起抵制抗議，2017 年，由於薪資和待遇不佳，美國女子冰球國家隊成員決定不參加世錦賽，經過將近兩個星期的協調，美國冰球協會終於在世錦賽前兩天與球員達成協議，讓那次抵制行動以成功收場，而美國隨後在世錦賽奪下冠軍。

這一次，眾多女子冰球員再次團結挺身抗議，跨出爭取性別平等的一步，他們並非想要在一夕之間像 NHL 球員那樣年入百萬、甚至千萬，他們只是希望女性也有個完善的職業聯盟，讓他們能夠有成為全職職業冰球球員的機會。

於是，在聯合聲明之後，他們提出 For The Game 的口號、組成 PWHPA（職業女子冰球員協會），作為後續發聲與爭取權益的管道，今年九月起已經開始在北美各大城市進行名為 Dream Gap Tour 的表演巡迴賽，這群球員選擇犧牲自己的當下、全力爭取女子冰球更好的未來，也鼓勵年輕女性繼續從事冰球運動。

「我從沒看過此等的團結，」名人堂球星、PWHPA 的總理 Jayna Hefford 表示：「非常有力量、也非常有影響力。」

PWHPA 無疑衝擊了持續運作的 NWHL，不僅影響球員來源，也減緩了 NWHL 擴張至加拿大的動力（NWHL 目前五隊都位在美國城市）；五月下旬，NWHL 和球員達成新協議，新球季聯盟和球員將均分贊助收入、提高球員權益相關經費，也讓幾位原先參與抵制的球員選擇回到 NWHL 打球，而聯盟創辦人 Rylan 也強硬的表示：「我們哪裡都不會去。」

不過，大多數參與抵制的球員依然堅守立場，尤其 NWHL 過往曾經大幅砍新的負面事件依然歷歷在目 。「很明顯的，球員不覺得 NWHL 可以提供他們需要的資源。」Hefford 說。

在這波事件裡，NHL 的角色一直受到高度關注：NHL 會不會選擇介入、協助他們成立一個新的女子聯盟？NHL 有女子冰球員期盼的資源，部分球員也公開表示希望 NHL 介入，主張依循 WNBA 和 NWSL（國家女子足球聯盟）的模式，由已經成熟的職業聯盟來協助扶持發展中的女子職業聯盟。

然而，多年以來，NHL 對於女子冰球始終保持一定的距離，儘管 NHL 每年會金援兩大女子聯盟（各提供五萬美元，其實也只是聯盟開銷的零頭），但是雙方並沒有正式的合作關係；部分 NHL 球隊會提供資源給同城市的女子球隊，卻也並非全面性的常態。