新時代的曙光：年輕勢力將入主年終賽？

上海大師賽開打前，確定入選ATP年終賽的球員有：三大巨頭Rafael Nadal、Novak Djokovic、Roger Federer，中生代好手Dominic Thiem，以及近期狀態火燙的俄羅斯新秀Danil Medvedev。就在上週，力克球王Djokovic而打入四強的希臘新生代球員Tsitsipas，也昂然挺進年終賽。

不僅如此，上海大師賽的四強名單全數被年輕人給占領，除了Medvedev、Tsitsipas，還有擊敗Federer的Alexander Zverev，和闖進美網四強的義大利選手Matteo Berrettini。後二人現在分別名列Race To London榜單的7、8名(見下圖)，有望擠進年終八強的行列。

倘若最後二人成功躋身年終八強，ATP年終賽的陣容中將有四名選手年齡未滿25歲，展現近年來罕見的新氣象(如下圖)。屆時八位選手的平均年齡也將較去年顯著下降，在近五年中僅比2017年略高。2017年的八位選手雖然只有Zverev和Thiem小於25歲，但是有Dimitrov、Goffin和Sock等年紀介於25、26之間的中生代選手撐場，平均年齡最低。此外，四巨頭的年歲與日俱增，且五年來每屆至少占據兩個席位，等於每屆的平均年齡都會自動增加0.25以上。所以今年年終賽，可能在球員的年齡分布上呈現兩個極端。不過，在Zverev和Berrettini之後，Bautista Agut、Goffin、Fognini等人的積分也咬得很緊，距離分數結算也還有三週的賽事，究竟剩下的兩個席位將由誰獲得，也還頗具懸念。

在Big 4的巨影之下，新人載浮載沉，數年來未見足以撐起一個時代的新星，是網壇Big 4盛世下的隱憂。本次上海大師賽的四強結果，或許是一個轉捩點。而年終賽的入選最能說明一位選手在一年中的成績表現足夠穩定，目前Medvedev與Tsitsipas已經確定入選，Medvedev的Race積分甚至擠下Federer，排進第三。Zverev、Berrettini能否為新生代再添生力軍，將是一個值得觀察的重點。

2019下半年，以Medvedev、Zverev為首之年輕球員的表現，宛如吹響新時代的序曲；或許明年的大滿貫，我們將看到更多像今年美網的戲碼，溫網費喬間撕心裂肺的對決，說不定是大滿貫決賽Big 4內戰的絕響。身為一個球迷，我有些害怕那一天的來臨，害怕有一天我們不再詬病新生代的不穩，而是留戀著Big 4時代的餘暉。