台維斯盃絮語：法國網球的世代危機

時代的宿命－Tsonga, Monfils, Gasquet, Simon

上週在ATP年終賽期間，捷克一代名將Tomas Berdych猝不及防地宣布掛拍引退，令球迷一片錯愕。意外之餘，也使人回想起他過去不凡的網球生涯，在四巨頭籠罩下的世界猶能佔據一席之地，距離溫布頓金盃僅只一步之遙，實在令人敬佩又不勝唏噓。

Berdych今年34歲，37歲的西班牙名將David Ferrer也在今年九月退休。同樣被四巨頭「改寫」一生成就，無緣大滿貫冠軍的還讓人想到外號「法國阿里」的Jo-Wilfried Tsonga。

▲Tsonga在本屆台維斯盃的精采好球

過去十多年，法國也算好手輩出，Tsonga之外，還有Monfils、Gasquet、Simon，他們均曾打進世界排名前十之列，但是與Berdych同處一個世代意謂他們也將面臨同樣的宿命：終其生涯被Big 4給壓制。

Tsonga有著極具威力的正拍和網前敏銳的判斷，是現今網壇少數善於運用發球上網策略的選手，生涯代表作為2008年澳網準決賽直落三擊垮Nadal，也曾拿下兩座大師賽冠軍。Monfils則具備少有人能夠匹敵的速度，在球場中如豹一般敏捷，洋溢的才情使他屢屢製造出魔術般的精彩好球。Gasquet的單反、Simon的磨功，也都在諸多好手中別樹一格。然而這些都沒能兌換成四大賽的金盃；除了他們本身技術、心理層面上的缺陷以外，無庸置疑的原因便是網壇中四個巨大身影的存在。

▲Monfils好球集錦

歲月奄逝，隨著Berdych、Ferrer的告別，Tsonga等人的職業生涯已然將近尾聲，而那些巨影似乎依然未曾退去。

法國的世代危機－誰來撐起下一代？

台維斯盃(Davis Cup)是歷史悠久的國際性網球團體賽事，對於這類比賽法國人從不缺少熱情。近十年的法國隊雖擁有Tsonga、Monfils這些好手，卻遲遲不能捧起台維斯盃的獎盃，兩度闖入決賽皆落敗。2010年以2:3敗給有Djokovic的塞爾維亞，2014年以1:3負於Federer、Wawrinka雙雄聯手的瑞士，儘管Monfils以直落三狙擊了Federer。2017年，單打由Tsonga及年輕的Pouille出戰，雙打則以Herbert和Gasquet臨時搭檔，才以3:2緊湊的比分擊退比利時，奪下隊史第十座冠軍。

去年法國作為衛冕冠軍再闖決賽，但不敵Marin Cilic領銜的克羅埃西亞，以亞軍坐收。本屆台維斯盃採行新制，決意在一週內從十八支隊伍中產生出冠軍。法國與日本、塞爾維亞同組，首戰憑藉雙打以2:1艱苦戰勝日本，第二戰對上塞爾維亞前兩點單打就草草落敗，已經無緣晉級。

法國隊的下一座獎盃何時能夠到手？我認為恐怕先得度過一段空窗期。

看看法國男子現役前十的名單，有7位已經年過三十，這個數字也是法國在世界前百球員中年逾三十的人數，居於各國之冠，其次為西班牙的6位。此外，法國有一對近幾年貢獻顯著的男雙組合：Nicholas Mahut和Pierre-Hugues Herbert，過去在本賽事中拿下8勝1敗的成績，但是Mahut也已年屆37。

▲法國網球現役男子單打Top10(台維斯盃戰績不含本屆)

年輕球員中目前較有望接班的應是Pouille和Humbert，前者於年初打入澳網最終四強，後者則是今年新生代年終總決賽的成員。然而兩人未來是否能打出媲美Tsonga或Monfils的成績，仍帶疑問。且Pouille年紀已可算是中生代，相較於俄羅斯「三夫」：Medvedev、Khachanov和Rublev，或者加拿大雙少Shapovalov與Felix Auger-Aliassime，法國在年輕球員的厚度方面，顯得失色不少。如果沒有太大的意外，未來一段時間法國男子網球將走向衰退。