那些年，被傳統派埋沒的MVP：Frank Thomas

Frank Thomas相信從1990年代開始看棒球，或是在二十一世紀來臨後追蹤美國職棒的朋友們，多少都知道這位巨砲的威力。身為1990年代最令人聞風喪膽的強打者，Thomas在其生涯往往轟出令人印象深刻的大號全壘打，有些甚至到現在都還沒降落呢！

綽號「重傷害」（The Big Hurt）的Thomas，生涯最後繳出了.301/.419/.555的打擊三圍、521支全壘打。154 wRC+的成績，在史上排行第十九，與Willie Mays、Hank Greenberg、Frank Robinson和Hank Aaron等傳奇名將差不多。16.5%保送率，則是排在史上第二十五名。.555長打率，也是史上第二十一名，甚至比近代著名的巨砲Alex Rodriguez、David Ortiz、Vladimir Guerrero、Jim Thome和Albert Pujols等人還高。而主要以一壘和指定打擊位置為主的Thomas，則是靠著這兇猛的火力，累計了72.1 fWAR（Fangraphs版本的WAR值），排在史上第十一名。由此可見，Frank Thomas在大聯盟史上的地位，是多麼舉足輕重。

Thomas曾經在1993和1994年，連莊美聯MVP。他在1994年的打擊數據，也可以說是史詩級的表現。在當年，儘管當年因為球員罷工而造成球季腰斬，Thomas繳出了.353/.487/.729的打擊三圍、38轟、205 wRC+（比聯盟平均打擊能力高105%）、7.0 fWAR的優異表現。其中，205 wRC+這項數據，在史上扣掉那些上古神獸之外，近代只有兩個人在單一球季曾經打出比這更好的成績，一位是Barry Bond，另一位則是1994年的國聯MVP，同樣也是最近加入名人堂的Jeff Bagwell；.487上壘率，同樣也是除了上古神獸和Bonds之外，近代最好的紀錄。他當年21.1%保送率和11.8%三振率，也都很優秀。

不過，除了1993和1994年之外，或許Thomas在1992年應該就有機會可以拿下MVP，尤其當我們拿現代進階數據和觀念回顧時，就會發現當時的投票者們對他真的非常不公平。

當年的Thomas打出了.323/.439/.536、24轟、175 wRC+和7.1 fWAR的成績。雖然全壘打沒有到很多，但是當年Thomas的上壘、選保送（17.2 % 保送率）及避免三振（12.4 %三振率）的能力，的確也算是聯盟頂尖的。然而，他卻只拿下了108分的積分，排在第八名。

回顧當時的投票情況，我們發現當時的記者們果然投票還是以戰績為重點。光是前八名選手中，就有五名是來自後來打進季後賽的多倫多藍鳥和奧克蘭運動家。而最後得獎的，也正好是運動家終結者Dennis Eckersley。

Eckersley當年投出了7勝1敗、51救援 、1.91防禦率（1.72 FIP），總計3.1 fWAR，相當出色。然而，為什麼一位救援投手，會當選當年的MVP呢？原因除了球隊戰績外，投票者可能看到了那精美的防禦率以及那麼多的救援成功數，可能就覺得Eckersley的貢獻很多。然而，真的是這樣嗎？

我們往往會在轉播中聽到主播或球評談到救援成功，然後用救援成功次數當作一位牛棚投手好壞的衡量因素之一。但是，讓我們回想救援成功的條件：

一、你必須要是勝利方最後一任投手
二、你上場的時候差距一定要是三分（含）以下
三、你上場時，你壘上的跑者、打擊區的打者和在後面接著的打者可能是追平分
四、無論比數為何，你投了至少三局

但是就如Keith Law在《智慧野球》（Smart Baseball）中提到，這個由棒球記者Jerome Holtzman在1959年創立的數據，卻出現了嚴重的瑕疵。首先，這個數據的獲得，需要的條件比起其他還要複雜許多。再來，為什麼所謂的牛棚投手中，只有「結束比賽」的投手，才有特別設計數據去記錄他們的成就。你可能會說：「有啊，有中繼點啊！」可是，中繼點並不是大聯盟官方正式數據，更何況紀錄的條件也是很複雜。因此，救援成功或救援點就會造成七、八局投手可能連投十八球三振六人，但沒有任何特殊的數據紀錄，而九局上來被打兩支全壘打卻仍舊守住領先的救援投手，就拿到了救援點。問題是，從以上的例子來看，誰才是替球隊貢獻的人呢？而且我們也別忘了，守護神這種角色往往只會面對最後三名打者，但是這三名打者是哪三位？也就是說，救援投手/守護神往往要守住的局面，並不見得有我們想像的那麼嚴峻。